Si existe un fotógrafo que siempre he admirado por su capacidad para ofrecer guiños al espectador con sus fotografías, ese es Elliott Erwitt. Autor prolífico gracias a sus trabajos para publicidad y moda junto a otros más personales, sus imágenes conservan ese halo de elegancia con toques de humor.

Podríamos decir que Elliott Erwitt es un fotógrafo que impregna dosis de humor inteligente a las instantáneas que capta en la calle, algo que después ha sabido trasladar a sus trabajos por encargo.

Nacido en París en 1928 y tras vivir en Francia e Italia, la Segunda Guerra Mundial le obligó a trasladarse junto a su familia a EEUU. Fue ya a finales de los años 40 cuando comenzó en el mundo de la fotografía gracias a un estudio ubicado en Hollywood, lo que le llevaría a conocer a otros fotógrafos como Robert Capa o Edward Steichen.

Esa amistad le llevó a ser invitado a formar parte de la Agencia Magnum, pero fue su historial fotográfico el que hizo que varios años más tarde se convirtiese en presidente de la misma.

Por su cámara pasaron grandes estrellas del celuloide además de otras personalidades del mundo de la política como John Kennedy o Nixon, e incluso Ernesto Che Guevara, entre otros muchos personajes de la vida social y política de sus años más dorados.

Lo que Elliott Erwitt nos ha enseñado como maestro

Pero sin duda, hay una parte en el portfolio de Erwitt que es el que nos cautiva. Sus instantáneas tomadas en la calle donde recoge toda esa inteligencia de la que hablábamos al principio.

Tiene este fotógrafo un ojo especial para encontrar humor en las estampas callejeras. Una buena forma de acercarse a ellas es a través de su completa página web, donde el apartado "Phototoons" se convierte en un deleite para aquellos que estamos encantandos con que se nos ponga a prueba.

Tanto en ese apartado como en el que llama "Películas", que no es si no una serie de relatos cortitos mediante la narración de varias fotografías, Elliott Erwitt despliega toda su capacidad creadora para ofrecer al espectador la posibilidad de no quedarse sólo con la estampa visual, sino acceder a otros estratos que convierten a las imágenes, en ocasiones, en pequeñas historias cargadas de ironía.

Ese es el Elliott Erwitt que nos gusta, al igual que nos fascinan sus composiciones y sus encuadres que ayudan a favorecer el foco de atención y a conseguir que esas imágenes nos cuenten algo.

En resumen

Por todo ello, Elliott Erwitt se convirtió en un grande de la historia de la fotografía. Todo un fotógrafo que nos abre la mente hacia otras formas de entender la fotografía más allá de la estampa bonita y bien compuesta.

Su fotografía es un referente para todos los fotógrafos, independientemente del género al cual se dediquen, sólo hay que ver cómo en su dilatada carrera, todos los géneros que practicaba conservan ese sello inconfundible que nos hace ver lo importante que es ser fiel a uno mismo.

Fotógrafo Elliott Erwitt

Un año más los Sony World Photography Awards entregarán un premio homenaje a una de las grandes figuras de la fotografía. En esta ocasión el premio a la "Contribución Destacada" a la Fotografía será para el genial Elliott Erwitt.

El prestigioso fotógrafo de Magnum recibirá el premio en la gala que se celebrará en Londres el próximo 23 de abril. Uniéndose a la nómina de grandes fotógrafos premiamos como Mary Ellen Mark, el pasado año, o William Klein, Marc Riboud, William Eggleston y Eve Arnold.

Exposición con sus trabajos menos conocidos

Roma, 1978. Elliott Erwitt / MAGNUM PHOTOS

Al mismo tiempo, se llevará a cabo una muestra íntima que es una combinación de los trabajos más familiares y menos conocidos de Erwitt. Podrá verse en la Somerset House de Londres del 24 de abril al 10 de mayo, como parte de la muestra de los Sony World Photography Awards. Y también podrá disfrutarse de una privilegiada y extraordinaria charla en público con Stuart Smith, su diseñador de libros habitual, el mismo 24 de abril.

Es un acierto la entrega de este premio honorífico al fotógrafo estadounidense (aunque nacido en Francia), no en vano, en sus 60 años de carrera, se ha consagrado como uno de los más grandes fotógrafos del siglo XX. Erwitt siempre ha mostrado un gran sentido del humor y una mirada extraordinaria, protagonizando fotografías únicas. Se unió a la agencia Magnum en 1953, siendo testigo de importantes eventos históricos, a fotografiado a grandes personalidades, y siempre ha predominado en su obra el humor y lo absurdo.

El propio Erwitt ha descrito su trabajo con una famosa cita:

“Para mí, la fotografía es el arte de la observación, supone encontrar algo interesante en un lugar ordinario. He descubierto que tiene muy poco que ver con las cosas que se ven y mucho con la forma en la que se ven”.

Foto | Nueva York, 1999. Elliott Erwitt / MAGNUM PHOTOS
En Xataka Foto | Sony World Photography Awards 2015

Si un fotógrafo tuviera la gran suerte de mentores a otros tan grandes como Robert Capa, Edward Steichen y Roy Stryker parecería que sería muy fácil convertirse en un gran fotógrafo, también. Pero Elliott Erwitt es mucho más. Nacido en París en 1928, se unió muy joven, tan solo 25 años, a la ya entonces prestigiosa Agencia Magnum de la mano, precisamente, de Robert Capa con el que había compartido un pequeño estudio en .

Erwitt resulta ser uno de esos fotógrafos cuyas fotografías son conocidas por muchísima gente pero que poca gente, por desgracia, conoce que son suyas.

El joven Erwitt

Aunque apoyado por estas tres grandes figuras, su llegada a Magnum se produce con un buen bagaje en su historial como joven fotógrafo puesto que con 23 años ya había recibido el premio de la prestigiosa revista Life y un año después, en 1952, realiza una de sus mejores series de siempre en un corto viaje a España.

Dentro de esa brillante serie, logra una absoluta obra maestra de la cual podemos ver copia en el Museo Reina Sofía. Una copia realizada en 2002 (ingreso en 200) en Gelatinobromuro de plata sobre papel de 57,2 x 38,1 cm y en un soporte de 60,5 x 50,5 cm.

"Valencia, Spain, 1952" - Elliott Erwitt (Museo Reina Sofía)

Erwitt era ya un fotógrafo con un estilo reconocido, que había ganado en 1951 el premio de la revista Life y que, al año siguiente, en 1952, había hecho algunas fotografías inolvidables en un corto viaje a España, como esa increíble imagen de una pareja de jóvenes enamorados bailando en una cocina de una casa de Valencia y aquella extraordinaria, una absoluta obra maestra, que hace en Barcelona a un chaval montado en el enganche trasero de un tranvía, arquetipo de la miseria durante la posguerra en la que había sido capital espiritual del movimiento obrero, y que es una imagen aún más cargada de sugerencias por el contraste entre la tristeza, la seriedad digna de la pobreza, y la anodina e insulsa felicidad de la pareja montada en el tranvía que se transparenta a través del cristal.

Ironía pero crítica, un toque muy suyo

"Un testigo de la historia y un fabricante de sueños con la cámara". Así resumía el International Centre of Photography (ICP, Centro Internacional de Fotografía) el trabajo de Elliot Erwitt, durante la retrospectiva que llevo a cabo durante el año 2011.

"Bakersfield, California, 1983" - Elliot Erwitt

Pero es bien cierto que Elliot Erwitt fue un buscador constante del momento decisivo, pero con cierto punto de ironía. Sería grotesco decir que es un fotógrafo divertido, aunque muchas de sus fotografías, nos saquen una sonrisa. Es más bien ironía y crítica lo que subyacen en el fondo de la fotografía.

"New York City, 1974" - Elliot Erwitt

Una ironía que va un paso más allá con su conocida serie "Dogs", a vista de suelo casi siempre, en la que personas y perros entremezclan vidas de unos y otros planteando curiosos conceptos visuales.

Fotoperiodista sí, pero con toque autobiográfico y preocupación social

Otro rasgo que distingue el conjunto del trabajo de este gran fotógrafo es la inclusión de elementos autobiográficos. En realidad, hay quien afirma, que lo que siempre ha pretendido Elliot Erwitt ha sido contarnos cómo ve la vida ante sus ojos, apoyado tras su cámara, desde luego.

"North Carolina, 1950" - Elliot Erwitt (Museo Reina Sofía)

Maestro del "instante decisivo" como lo fue Henri Cartier-Bresson, siempre se mantuvo fiel a la fotografía documental y al fotoperiodismo característicos de la Agencia Magnum, pero su ya mencionada ironía visual y sus elementos autobiográficos, no deben distraernos de la crítica, preocupación social y política que denotan gran parte de sus fotografías como en la pertubante imagen de 1950, que vemos a continuación.

"Pittsburgh, Pensilvania, 1950" - Elliot Erwit

Una visión del mundo

El propio Erwitt ha reconocido en más de una ocasión, que no suele tener ideas preconcebidas de lo que va a fotografiar, que fotografía lo que pasa delante de él. Es su forma de ser, de ver, de plantear y recoger situaciones. Una forma de ser que le lleva a titular gran de sus fotografías con el lugar y la fecha en que fueron tomadas, dejando que sea el espectador quien tome la decisión de interpretar sin otros elementos más que la propia imagen. Actualmente, Elliott Erwitt está en proceso de archivo de todas sus obras aunque sigue realizando algunos encargos editoriales.

Más información | Elliot Erwitt

Hay concursos y Concursos. Este es de los segundos, de los Concursos con mayúsculas, de esos en los que merece la pena participar, sea como sea.

En 1999, un concurso de fotografía llegó a convocar más de 40.000 fotografías de 17.000 fotógrafos aficionados y profesionales en 164 países. Se llamaba M.I.L.K., y tras esas misteriosas siglas se escondía la temática del concurso: Moments of Intimacy, Laughter and Kinship (que en castellano vendría a ser algo así como ‘Momentos de intimidad, risas y cariño’). Elliot Erwitt, fotógrafo de la Agencia Magnum, fue el encargado de seleccionar las mejores 300 fotografías, que se mostrarían en exposiciones itinerantes por todo el mundo, y se publicarían en una colección dedicada al amor, la amistad y la familia.

Diez años más tarde, el proyecto vuelve a cobrar vida, transformado en Fresh M.I.L.K. En esta ocasión, entre todas las fotografías que se presenten un jurado seleccionará 150, que recibirán un premio de 500 dólares. A continuación Elliot Erwitt será de nuevo el encargado de seleccionar, entre ellas, a la gran ganadora, que recibirá nada menos que 50.000 dólares. Un nuevo libro será publicado en 2009 con las fotos ganadoras y seleccionadas.

Participar es tan sencillo como enviar tus fotografías antes del 31 de diciembre a través de un formulario en su página web. La temática se resume en algo tan sencillo como creativo: imágenes que celebren la amistad, la familia, y el amor, y el jurado valorará además de su calidad técnica su sentido del humor, y su expresión emocional. ¿Qué hay de la cesión de derechos de las imágenes? En este caso no hay motivo para la preocupación, pues sólo las fotografías ganadoras y seleccionadas cederán sus derechos, con una licencia no exclusiva. ¿Qué más se puede pedir?

Por si aún no te decides a participar, aquí tienes algunas de las fotografías que se seleccionaron en la anterior edición del concurso:

Un concurso bien montado, pensado por y para fotógrafos, con una temática que no deja indiferente, y unos impresionantes premios. ¡No lo pienses más y envía ya tus fotografías!

Más información | Fresh M.I.L.K. Photos