Las cámaras sin espejo han hecho desaparecer a todas las demás. No porque sean mejores, sino porque el mercado va por ese lado. Las réflex tienen todavía mucho que decir y algunas de sus soluciones siguen vigentes en los nuevos modelos, como por ejemplo el obturador mecánico. Hoy vamos a ver por qué en la era de la electrónica las máquinas siguen incorporando el complicado y preciso y por ahora insustituible obturador mecánico frente a las supuestas ventajas del obturador electrónico.

Todavía recuerdo como si fuera hoy una clase magistral de Valentín Sama en la que nos habló de las cámaras sin espejo y de los pocos años que le quedaban de vida a nuestras queridas réflex. Entre los múltiples motivos que presentaba -y que se han ido cumpliendo uno a uno- hablaba de la facilidad de construcción de una cámara sin espejo, sin partes mecánicas.

Porque no nos engañemos. Una cámara digital sin espejo es mucho más sencilla -y barata, pero la venden más cara- de construir que una réflex, que está llena de partes mecánicas de alta precisión que debe tener un ciclo de vida relativamente grande en unas condiciones cambiantes... y es difícil hacerlo bien. Casi todas las marcas han sacado modelos con diversos problemas que tuvieron que confesar y modificar...

Fotografía con obturador mecánico

Pero en la nueva era se mantiene imperturbable el obturador mecánico, fuerte contra el invasor. Sobre el papel, el obturador electrónico es más constante, más preciso y más duradero. Pero en la mayoría de las cámaras sin espejo se mantiene ese aparente dinosaurio conocido como obturador mecánico. ¿Por qué?

La batalla entre obturadores

Quizás es el último escollo para conseguir una máquina totalmente electrónica, con las mismas funciones o incluso superando las prestaciones de las mejores cámaras mecánicas del pasado, como la gama Canon EOS 1 o la famosa Nikon D5... porque superar las prestaciones y versatilidad de las mecánicas auténticas, como la Nikon FM2 es imposible (no tenía pilas).

Culpa del obturador electrónico

Lo primero es definir que es un obturador. Se puede hacer de mil formas distintas. Pero voy a acudir a la definición de Ansel Adams, por aquello de acudir a los clásicos y ver si todavía está vigente su sabiduría:

Sirve para controlar el intervalo de tiempo durante el cual se permite el paso de la luz a través del objetivo para exponer el sensor.

Con alguna pequeña licencia, que espero permita el lector, la definición sigue siendo totalmente válida hoy en día. Solo que hoy en día el adelanto no son las láminas de las que habla en su libro, sino la pura electrónica. Ahora mismo en el mercado podemos encontrar hasta tres tipos distintos de obturador en las cámaras sin espejo (como bien dice Guillermo Luijk) (para este artículo no hablaremos de los obturadores de las cámaras de formato medio):

• Mecánico: el obturador de toda la vida para la mayoría de los lectores. Es un conjunto de láminas que se desplazan de arriba abajo por el sensor y en función del tiempo de exposición dejan una abertura horizontal más o menos grande. El sensor recibe información por partes.
• Electrónico no global: el obturador electrónico habitual hoy en día en todas las cámaras sin espejo. El sensor recibe la información línea por línea horizontal hasta completar todo el recorrido en función del tiempo de exposición. La información llega por partes al igual que el anterior obturador. Para entenderlo de forma sencilla, se enciende y se apaga hasta completar el recorrido.
• Electrónico global: el obturador del futuro. Recibe toda la información de golpe. Se enciende según el tiempo de obturación y se apaga posteriormente. Se conocen como global shutter y salvo en contadas excepciones, no ha llegado al mercado de consumo.

También encontramos modelos que tienen un obturador mecánico con cortinillas electrónicas, una especie de Frankenstein que incorporan cámaras tan populares como la Sony A7III (menú d5).

¿Y por qué los fabricantes mantienen los obturadores mecánicos en sus cámaras más punteras? ¿La electrónica no es infalible? Pues es fácil dar respuesta a estas preguntas pero es un poco larga, así que vamos a otro apartado.

Las virtudes de los distintos tipos de obturadores

Los obturadores mecánicos existen porque los electrónicos no son todavía perfectos. La perfección, lo que cambiará todo, lo que abaratará los costes (es un sueño) serán los obturadores global shutter. Pero todavía no han llegado, como hemos dicho más arriba.

Los obturadores mecánicos han estado entre nosotros prácticamente todo el siglo XX. Alcanzan velocidades de obturación muy altas, hasta 1/8000. Pero son mecanismos de precisión muy costosos de fabricar.

Obturador mecánico

Prácticamente no tienen defectos. Si acaso pueden provocar, junto con el sistema de espejos, pequeñas vibraciones durante su funcionamiento que provocan pequeñas trepidaciones. También puede ser que por motivos físicos no se puedan utilizar con velocidades de obturación más altas que la indicada. ¿Pero quién necesita esos tiempos?

Sin embargo, los electrónicos:

1. Permiten tiempos de obturación por encima de 1/8000, ya que pueden llegar a 1/32000, como la Sony A9.
2. Asociado a la virtud anterior, logran alcanzar una cantidad ingente de fotografías por segundo. Es fácil que lleguen a 20 fps con el obturador electrónico y que se queden en 9 fps con el mecánico. ¿Cuánta gente necesita realmente esto?
3. Y lo mejor de todo, el disparo con un obturador electrónico es totalmente silencioso. De hecho, para activarlo en muchas cámaras, hay que buscar la opción Disparo silencioso.

Parece que todo invita a apostar definitivamente por los electrónicos. ¿Qué fallo pueden tener? Pues uno que todavía no se ha solucionado y no lo hará hasta que se impongan los globales. Cuando trabajamos con luz artificial o con altas velocidades los problemas aparecen. Y son bastante importantes.

Los dos grandes problemas de los obturadores electrónicos

En Xataka Foto

Platon, uno de los mejores documentales de fotografía de Netflix para ver en abierto

Descubrimos ya los motivos por lo que los obturadores mecánicos no desaparecen. El primer problema es que cuando disparamos en situaciones de luz artificial aparecen bandas en las fotografías. Bandas que delatan la frecuencia de las bombillas que iluminan la escena:

La frecuencia se mide en Hercios (Hz); es la inversa del periodo, y nos indica la cantidad de ciclos de un evento que se producen por segundo.

Solo tenéis que hacer una foto en vuestra cocina, o en cualquier sitio donde haya fluorescentes, y las veréis con una velocidad de 1/100 o superior. La explicación es sencilla. ¿Os acordáis de cómo funcionan? Se enciende y se apaga en función de la velocidad de obturación. Trabaja por líneas... y la frecuencia de las bombillas va cambiando, se enciende y se apaga. Por este motivo la iluminación cambia en el fotograma. Y esto afecta también a la velocidad de sincronización del flash, que baja considerablemente.

Los dos problemas juntos del obturador electrónico

El segundo gran problema es el conocido rolling shutter. Cuando trabajamos con altos tiempos de obturación y el objeto se mueve rápidamente, es fácil que aparezca distorsionado o deformado.

La famosa fotografía de Lartigue

Es algo que también ocurre con los obturadores mecánicos pero en menos ocasiones precisamente por su aparente lentitud. Todos recordamos la famosa fotografía de Lartigue del coche de carreras después de hacer un barrido. Esto de debe también a la particular forma de recoger la información. Pero estamos hablando de la paradoja de no poder trabajar adecuadamente a altas velocidades con objetos que se mueven rápidamente...

Personalmente, salvo que busque la discreción en exteriores, siempre disparo con el obturador mecánico para evitar cualquiera de los problemas que hemos señalado. Es verdad que en exteriores, en fotografía de paisaje por ejemplo, da igual. Pero prefiero no arriesgar.

En Xataka Foto

Cambia el color del cabello de forma natural con esta técnica de dos capas en Photoshop

Así que ya tenéis la explicación a este misterioso embrollo que a lo mejor ni os habíais planteado pero que os servirá para la próxima reunión de fotógrafos donde podréis explicar el porqué de la convivencia de ambos obturadores. Y si lo habéis sufrido, ya sabéis cómo solucionarlo. Todo cambiará dentro de poco, seguro. Y las cámaras bajaran de precio...

Aunque muchas cosas hayan cambiado, un elemento común de las cámaras réflex y sin espejo es el obturador mecánico, una pieza que sigue vigente en la mayoría de modelos del mercado y que, desgraciadamente, tiene una vida limitada. Así, aunque es algo bastante impredecible, cuando llegue a un determinado número de exposiciones realizadas, el obturador empezará a fallar y, finalmente acabará estropeándose.

Será el momento de pasar por el taller a repararlo o, dado que no es barato, despedirnos de nuestro dispositivo para siempre. Por eso, para ser capaces de saber la vida útil que le puede quedar a nuestra cámara (o saber cómo de usado está ese modelo de segunda mano al que le hemos echado el ojo), es particularmente útil saber el número de disparos que ha hecho su obturador.

Desgraciadamente, por los motivos que sean, no es un dato que los fabricantes quieran ofrecernos de forma sencilla, motivo por el cual suele ser necesario llevar a cabo una pequeña labor de investigación. Para ello existen diversos métodos que vamos a tratar de recopilar en las siguientes líneas. Aunque antes, vamos a hablar brevemente de qué es el obturador, cómo funciona y qué tipos existen.

En Xataka Foto

Cómo suenan los obturadores de las cámaras fotográficas clásicas y modernas

Regulando la entrada de luz

En un artículo de hace poco ya os hablamos ámpliamente de los distintos tipos de obturadores y por qué se siguen utilizando los de tipo mecánico frente a los electrónicos. Sin embargo, antes conviene recordar que el obturador, en su sentido clásico, es un mecanismo que regula el tiempo durante el cual se deja pasar la luz hacia el sensor/ película.

Unidad de obturación de una Sony A7R III.

Es decir, es el elemento que controla la velocidad de obturación normalmente, como decimos, por medios mecánicos. Se trata de una especie de cortina situada delante del captador y que a través de unas láminas, que pueden ser de plástico o metal, se abre y cierra a la velocidad deseada dejando que la luz llegue a través del objetivo.

En el vídeo de abajo se aprecia bastante bien su funcionamiento y permite hacerse una idea de cómo, siendo un elemento de precisión, con el uso sufre un evidente desgaste. Un agotamiento que se puede ver agravado cuando entra polvo en la cámara y se mezcla con el lubricante que suelen llevar los obturadores para su correcto funcionamiento.

Así, la vida media de un obturador suele estar entre los 50 mil disparos de una réflex o sin espejo de gama baja y los 500 mil de las cámaras profesionales, cuyos mecanismos están realizados con mejores materiales. Aún así, esto no significa para nada que nuestra cámara vaya a dejar de funcionar cuando se alcancen estas cifras, sólo que los fabricantes no aseguran su correcto funcionamiento cuando se sobrepasan.

Por supuesto, dependiendo del trato que le demos a la cámara podemos encontrarnos con que su obturador se estropee antes de lo previsto o, por el contrario, que alcancemos un número de disparos inaudito para el modelo. Y es que el obturador no sufre igual cuando realizamos muchas series de fotos en ráfaga, hacemos timelapses frecuentemente o exposiciones muy largas… En cualquier caso, son estimaciones que debemos conocer para poder valorar la vida útil de una cámara.

Foto de João Silas

Luego lo primero debería ser conocer hasta cuántos disparos aguanta teóricamente el obturador de nuestra cámara en concreto. Claro que ese es otro dato que tampoco suele ser fácil de averiguar, porque no siempre se publicita ni tampoco es algo que se destaque en las especificaciones (ni nos suele importar, que todo hay que decirlo). Aún así, hay veces que los fabricantes sí que presumen de ello cuando lanzan una cámara que, según la publicidad, es capaz de aguantar "X disparos".

En cualquier caso, para saber la vida útil estimada del obturador de nuestra cámara podemos investigar en sus especificaciones (ya sea en el manual de instrucciones o en la web del producto) o recurrir a páginas como la del fotógrafo Oleg Kikin que tiene una base de datos orientativa con un montón de modelos del mercado de la que ya os hablamos hace años.

Una vez tengamos este dato podríamos estar “prevenidos”, pero lo cierto es que raramente deberíamos tener problemas en este sentido, salvo en determinados casos (básicamente profesionales). Eso sí, como anunciábamos al principio, también será una cifra interesante de conocer si queremos comprar un modelo de segunda mano ya que nos permite valorar mejor si ha sido muy utilizada o no.

¿Cuántos disparos tiene nuestra cámara?

Lo siguiente sería enterarnos de cuál es el número de disparos que ya se han realizado con la cámara en cuestión, asunto que ya decíamos no es sencillo porque no suele ser un dato fácil de averiguar y, además, depende de la marca y modelo en concreto. Sin embargo hay distintas maneras de averiguarlo, ya sea a través de aplicaciones dedicadas o buscando en los datos EXIF que contienen las fotos.

Foto de Dan Gold

Por eso en algunos casos se puede utilizar los editores fotográficos (o un visualizador como el conocido IrfanView) para visualizar estos datos y buscar la cifra de disparos en una foto lo más reciente posible. Esto se puede hacer por ejemplo en Photoshop a través del menú Archivo/ Información de archivo en la pestaña “Información sin formato” buscando los términos Shutter Count, Image Number y similar.

Sin embargo, lo más rápido es subir una foto directamente a algunas de las páginas que buscan en estos datos para facilitarnos la cifra de disparos como Camera Shutter Count o Shutter Counter.

Si aún así no lo conseguimos, entonces sí que podemos decir estrictamente que habrá que realizar una labor de investigación buscando alguna aplicación dedicada que nos permita obtener el dato. Y es que algunas de ellas son sólo para determinadas marcas, otras sólo compatibles con ordenadores Windows o Apple, varias son gratuitas pero también hay algunas de pago (normalmente con posibilidad de prueba gratuita)...

Por eso nos limitamos a mencionar algunas de las que existen y dejaros a vosotros el trabajo: Canon EOS Digital Info, EOSMSG, GPhoto2, RawDigger, Sony Alpha Shutter Count Tool, Picture Information Extractor, FreeShutterCounter ShutterCount o el bastante conocido Magic Lantern.

De todos modos, en este caso es muy recomendable recurrir antes a buscar información en los diferentes foros de usuarios de las distintas marcas: Canonistas, Fujistas, Olympistas, Nikonistas Sonystas, Pentaxeros y Sin Espejo, más sus correspondientes espacios en redes sociales como Facebook.

En Xataka Foto

El triángulo de exposición explicado gráficamente

Y es que, sin duda, ahí se puede encontrar muchísima información sobre las cámaras, incluyendo cuál es la mejor forma de saber los disparos que ha realizado el obturador de un modelo en concreto. Por eso, puede ser el mejor sitio para encontrar la solución a tu problema, incluso a través de soluciones tan curiosas como un “huevo de pascua” que permitía saber el número de disparos de una cámara Olympus realizando una combinación de acciones.

Foto de Sedat Cakir

Ignoramos si esto sigue funcionando en los modelos recientes, y por eso os agradeceríamos si nos contáis, a través de los comentarios, si es así, y de qué manera o con qué herramientas comprobáis vosotros (si es que lo hacéis) el número de disparos de vuestra cámara.

¿Picturelife y Shutter podrían convencerte para hacer copia de seguridad de tus fotos en tu smartphone?. No lo tengo claro aún. Despejemos las dudas, entonces. Pensemos que aunque la aplicación por excelencia siga siendo Dropbox (bastante limitada de espacio en su versión gratuita), Picturelife y Shutter llegan con una nueva manera de entender el respaldo de las fotografías en los smartphones.

Comentan en The Verge, de forma irónica, claro, que cualquier día podemos perder nuestras fotografías y de lo que nos puede costar recuperarlas. Aunque hay aplicaciones, por ejemplo Snappea en Android, que nos permiten hacer una copia de seguridad de nuestras imágenes, lo más efectivo es que se realice este proceso de forma automática sin dependencia de que el usuario se acuerde de hacerlo.

Muchos de vosotros habéis manifestado en varias ocasiones en las que hemos abordado esta clase de asuntos que lo mejor es tener vuestro sistema NAS con algún tipo de RAID y complementado con una salvaguarda en la nube. Ni siquiera depender sólo de esta última opción. A la hora de hablar de esto en dispositivos móviles, precisamente por esa movilidad, lo mejor sería plantearnos una solución de copia en la nube pero estas soluciones, básicamente, realizan una 'copia' de la fotografía almacenada en la tarjeta o en la memoria del teléfono y la suben al almacenamiento.

La última versión de PictureLife (iOS/Android) propone 'suplantar' la aplicación de la galería de fotos del teléfono pero sin suplantar la aplicación de cámara de fotos. ¿Cómo? Veamos. Al arrancar la aplicación se puede ver un timeline con las fotos realizadas (thumbnails y los originales aún siguen en nuestro smartphone). Directamente las fotos estaremos subiendo a nuestro espacio gratuito de 8 GB al tiempo que seguimos teniendo en la galería. Realmente no termina de mejorar mucho la cosa para el que le interese. Si necesitásemos espacio ilimitado, la opción es pasar por caja por 15 dólares mensuales. Por otro lado, también posibilita la integración automatizada para Instagram o Facebook por si alguien le interesa para respaldar esas fotos que subimos en su día a estas redes sociales.

Shutter, de también toma esa idea de PictureLife pero yendo un poco más allá. En este caso Shutter sí pretende sustituir nuestra aplicación para la cámara de fotos del smartphone. Según ellos, la gente compra teléfonos de mayores capacidades en vídeo y fotografía, por lo que los archivos multimedia en cuestión ocupan cada vez más. Problema entonces de almacenamiento que no se soluciona sólo con memorias o tarjetas que amplíen esa capacidad. ¿Cómo funciona? Precisamente hace unos días nos lo contaba nuestro compañero Juan Carlos al decir que ara utilizar este servicio lo primero que debemos hacer es descargar la aplicación desde la tienda de Apple e instalarla en nuestro dispositivo con iOS. Después es preciso darse de alta en los servidores de StreamNation, y, una vez que lo hayamos hecho, podremos empezar a tomar fotografías y grabar vídeos utilizando esta herramienta. Todo lo que generemos se sincronizará automáticamente con los servidores de esta compañía para no ocupar nada de espacio en la memoria interna de nuestro móvil o tablet. Sin limitaciones de espacio.

En resumen

Tened en cuenta que ambas soluciones fueron desarrolladas en su día para dar respuesta a los problemas de los medios de comunicación y el envío inmediato de fotografías a la redacción para su posterior publicación (esto no quiere decir que se envíen fotografías hechas con un móvil, únicamente). Aunque pensada para ese sector, es posible, que en el futuro con mayores velocidades en la banda ancha móvil y tarifas con mayor cantidad de almacenamiento soluciones de este tipo sean posibles para un sector más amplio de usuarios. De momento, todavía, no son alternativas para el usuario medio no profesional que seguirá seguramente usando su Google+, Dropbox, Facebook,Everpix y otros similares.

PD: Ojo todavía con las tarifas de datos, recordad

Más información | PictureLife | Shutter | StreamNation

En Xataka Foto | Shutter promete almacenamiento ilimitado para las fotografías tomadas con un dispositivo iOS Vía | The Verge

La competencia entre las empresas que se dedican al almacenamiento de fotografías y otros ficheros multimedia en la nube es cada vez más encarnizada. Y eso a los usuarios nos viene de maravilla. A mayor competencia, mayor desarrollo tecnológico y mejores precios. Shutter, la aplicación para dispositivos iOS de la que voy a hablaros en este post, es un estupendo ejemplo de esta realidad.

Aunque este software, creado por la empresa StreamNation, realmente no es nuevo, sí lo es la prestación que han anunciado recientemente: ofrece almacenamiento ilimitado en la nube para todas las fotografías y los vídeos que hayan sido tomados con la propia aplicación. Sin duda, es una buena noticia por dos motivos. Por un lado, permitirá a muchos usuarios seguir tomando fotografías sin necesidad de preocuparse por el espacio disponible en su móvil. Y, por otra parte, es muy probable que provoque que otras compañías se sumen a la oferta de almacenamiento ilimitado, lo que a los usuarios nos vendrá de maravilla.

Esto es lo que nos ofrece Shutter

Para utilizar este servicio lo primero que debemos hacer es descargar la aplicación desde la tienda de Apple e instalarla en nuestro dispositivo con iOS. Después es preciso darse de alta en los servidores de StreamNation, y, una vez que lo hayamos hecho, podremos empezar a tomar fotografías y grabar vídeos utilizando esta herramienta. Todo lo que generemos se sincronizará automáticamente con los servidores de esta compañía para no ocupar nada de espacio en la memoria interna de nuestro móvil o tablet. Sin limitaciones de espacio.

No obstante, es muy importante tener en cuenta que el almacenamiento ilimitado solo está disponible para los contenidos que generemos con la propia aplicación. Para lo demás disponemos gratuitamente de un máximo de 20 gigabytes, que pueden ser incrementados a 100 gigabytes pagando una cuota mensual de 4 euros; a 500 gigabytes pagando 9 euros al mes, o a un espacio de almacenamiento en la nube ilimitado para todo tipo de contenidos con un coste de 19 euros al mes. Esta última oferta puede ser interesante para aquellas personas que, además de sus fotografías y vídeos, quieren almacenar películas, música u otros contenidos multimedia, aunque, sinceramente, 19 euros al mes no me parece una ganga.

Acceso sin conexión a Internet

El problema que plantea un servicio que almacena todas nuestras fotografías en Internet consiste en la imposibilidad de acceder a ellas si nos quedamos sin conexión de datos. Pero los creadores de Shutter lo han resuelto permitiendo que, si lo deseamos, se almacenen en el móvil un máximo de 500 instantáneas, las últimas que hemos tomado, o bien todas las que quepan mientras al teléfono al menos le quede un espacio de almacenamiento libre de 1 gigabyte. Como veis, esta solución no está mal planteada.

Por el momento Shutter solo está disponible para dispositivos con iOS, pero sus creadores anticipan en la página web de la herramienta que están trabajando en la versión para Android, y que estará lista pronto. Es posible que Shutter no sea el servicio de almacenamiento «definitivo», sobre todo porque lo prudente es esperar para ver cómo reacciona la competencia; pero, desde luego, merece la pena tenerlo en cuenta.

Descarga | iOS
Más información | StreamNation
En Xataka Foto | Flickr «planta cara» a Instagram con su nueva aplicación para iOS y Android
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Accidentes como el de la foto de cabecera no se pueden predecir, pero lo que si podemos tener es una estimación de lo que durará nuestra cámara.

¿Y como? pues echándole un vistazo a Camera Shutter Life Expectancy Database una web que reúne la experiencia de los usuarios con sus cámaras basada en el numero de disparos que han hecho con ellas.

Ademas podemos aportar la experiencia con nuestra cámara, tanto si aun funciona (shutter still functions after that numbers of click), como si ha dejado de funcionar (shutter dies after that numbers of click).

Una buena base de datos donde ver hasta donde llegan los obturadores y que podemos esperar de nuestra cámara.

Vía | Mundo paralelo Más información | Camera Shutter Life Expectancy Database