La cosa puede sonar a ciencia ficción o a película de intriga pero es real: el ejército de los Estados Unidos ha construido pueblos enteros que imitan a los iraquies y afganos dentro de sus bases en norteamerica con el objeto de usarlos para el entrenamiento militar. Y lo peor es que incluso cuentan con actores que interpretan a sus habitantes y a los potenciales terroristas suicidas. El fotógrafo Christopher Sims lo ha documentado y nos lo enseña en su proyecto ‘The Pretend Villages: Inside the U.S. Military Training Grounds’.

Este fotógrafo (licenciado en Historia, con un master de comunicación visual y otro de arte, y que trabaja, entre otros, en el archivo fotográfico del Museo Conmemorativo del Holocausto de EE.UU.) nos cuenta como los lugares que ha retratado "parece como si existieran en una especie de reino fantástico", escondidos en los bosques profundos de Carolina del Norte y Luisiana y en el desierto californiano del Death Valley .

Del proyecto "The Pretend Villages" de Christopher Sims

Se trata de instalaciones que simulan aldeas de países inventados que sirven "como estaciones de paso extrañas y conmovedoras para los soldados que se dirigen a la guerra y para las personas que han huido de ella". De hecho, además de sitios de entrenamiento para soldados "también son lugares de trabajo para los empleados [...] es una combinación de elementos bastante extraña. Los soldados e infantes de marina estadounidenses interactúan con 'actores culturales' que a menudo son inmigrantes recientes de Irak y Afganistán, incluidos algunos que trabajaron con las tropas estadounidenses en esos países".

Del proyecto "The Pretend Villages" de Christopher Sims

En Xataka Foto

Esta es la fotografía de unos talibanes imitando el alzado de la bandera en Iwo Jima que avergüenza a los estadounidenses

Otros de los "jugadores de rol" de estas aldeas ficticias "provienen de ciudades y pueblos cercanos que ahora han encontrado un trabajo remunerado desempeñando el papel de extras en este mundo construido [...] un sector nuevo y emergente de empleo civil por parte de las fuerzas armadas tras el 11 de septiembre".

Del proyecto "The Pretend Villages" de Christopher Sims

"Durante las rotaciones de capacitación de un mes —continúa— por lo general hay media docena o más de pueblos con hasta cincuenta actores cada uno. Cuando no están directamente involucrados en ejercicios de entrenamiento durante sus turnos de doce horas, los actores decoran y modifican su entorno temporal, creando espacios arquitectónicos que son visiones en capas de visiones del mundo occidental e islámico. Los jugadores de rol tienen una amplia libertad para habitar en sus personajes y aportan una impresionante gama de habilidades, actividades y tradiciones a su trabajo. El efecto general de las aldeas es convincentemente preciso y, a veces, cómicamente mal dirigido, mundano o de pesadilla".

Del proyecto "The Pretend Villages" de Christopher Sims

Sims conoció estas instalaciones gracias al "chivatazo" de un joven soldado, durante una visita a Fort Bragg, en Carolina del Norte, quien le mostró una de estas aldeas ficticias por primera vez. A partir de ahí, el fotógrafo puedo conocer muchas más (entre 2005 y 2018) e, incluso, interpretar un papel activo: el de fotógrafo de guerra.

"Las aldeas imaginarias están ubicadas en diferentes bases en todo el país, y he visitado la mayoría de ellas durante la realización del proyecto. La mayoría de las veces se me permitía acceder a través de las oficinas de asuntos públicos de las fuerzas armadas. Sin embargo, hubo una vez que respondí a una convocatoria para participar como periodista de la 'International News Network' (un trasunto de la CNN) en una de las bases. Dado que siempre hay medios de comunicación 'reales' en los campos de batalla de verdad, también querían medios 'fingidos' en los campos de entrenamiento".

Del proyecto "The Pretend Villages" de Christopher Sims

"La mayor parte de este trabajo como corresponsal de guerra consistía en perseguir a generales con preguntas peliagudas en simulacros de ruedas de prensa en las aldeas. ¡Me costó muy poco meterme en el papel! A cambio de ello tenía la capacidad de hacer autostop por el área de entrenamiento e ir a fotografiar lugares a los que nunca antes había podido acceder".

Del proyecto "The Pretend Villages" de Christopher Sims

Sims compara este proyecto con 'Guantanmo Bay', sobre la conocida base militar de EE.UU en tierras cubanas y que en 2010 tuvo una gran repercusión en medios estadounidenses y le valió un premio para fotógrafos emergentes. Según el autor, su experiencia en esta base y la de fotografiar las aldeas simuladas fue similar: "en ambos lugares tuve la sensación de que estaba entre bastidores, en cierto modo", dentro de la guerra global contra el terror y formando parte de algo que "todavía estamos tratando de averiguar cómo se registrará, enmarcará y recordará".

Lo cierto es que las imágenes de ‘The Pretend Villages: Inside the U.S. Military Training Grounds’, con las que Sims ha creado un libro homónimo disponible para su compra, son realmente curiosas y muestran algo que muchos pensábamos sólo era una leyenda. Una de esas cosas que, cuando las ves, te reafirman en que a veces la realidad supera con creces a la ficción. Gracias Chris por tu trabajo y por habernos dejado compartirlo.

Del proyecto "The Pretend Villages" de Christopher Sims

Del proyecto "The Pretend Villages" de Christopher Sims

Del proyecto "The Pretend Villages" de Christopher Sims

Del proyecto "The Pretend Villages" de Christopher Sims

Del proyecto "The Pretend Villages" de Christopher Sims

Chris Sims | Página web | Instagram | Flickr

Vía | Petapixel

Fotografía de portada recortada para adaptarla a nuestro formato. Todas las imágenes de Christopher Sims reproducidas con permiso del autor para este artículo

Qamar Hashim, con tan sólo 8 años de edad es toda una celebridad en la ciudad de Bagdad, Iraq. Al ver las imágenes y leer su entrevista a la Agencia Reuters, por parte de la periodista Natalie Armstrong, a uno se le cuestionan muchas cosas. Que cada uno reflexione. Es evidente, que en países como el Irak actual y la situación vivida en los últimos años, ampliamente conocida, las condiciones de la sociedad obligan a madurar a cualquier niño rápidamente, demasiado rápido. Independientemente de ello, merece la pena asomarse a la ventana que nos ofrece Qamar.

Este pequeño recorre solo las calles con su cámara, habiendo ganado ya varios premios allí, incluído el de la Sociedad Iraquí de Fotografía. Respondiendo a reportera de Reuters, nos cuenta cosas como que empezó con 4 o 5 años, que la fotografía le parece un medio muy interesante de documentar la vida, que se considera un niño-activista o que le gustaría que sus padres tuvieran una casa. Todo ello sin dejar la escuela, que lo considera lo más importante.

Vídeo | Youtube Más información | Reuters

Un fotógrafo empotrado con las tropas norteamericanas. La toma de Fallujah (Irak) en 2004. El ruido de disparos cesa, el combate ha terminado. Un marine se desmarca de su pelotón. Agotado, aterrorizado por lo que acaba de ver y hacer y contento por seguir vivo se sienta, se apoya contra un muro y enciende un pitillo para ver cómo sale el sol.

El fotógrafo, que lo ha observado todo, comienza a sacarle fotos y consigue captar en su mirada todo lo que puede estar pasando por su cabeza. No es muy diferente a lo que él mismo siente también. La foto acabó convirtiéndose en un icono de la segunda guerra del Golfo. El fotógrafo era Luis Sinco, del Los Angeles Times, y el marine, James Blake Miller. Tras aquel día y aquella foto seguramente ninguno de los dos sospechaba que su historia acababa de quedar ligada para siempre.

“En el momento en el que saqué la foto se estaba poniendo el sol. Él me miró, yo le miré. Más tarde me confesó que se estaba preguntando si volvería a ver otro amanecer”

Las vidas de ambos siguen su curso por separado hasta que, de vuelta en los Estados Unidos, se vuelven a encontrar. Blake está gravemente afectado por el estrés post-traumático que le ha producido la guerra y no sabe qué hacer para superar lo vivido. Su sufrimiento le está haciendo tirar su vida por la borda.

Sinco comienza a pasar tiempo con Blake. En cierto modo a cuidarlo y, lógicamente, a fotografiarlo. Tras largas charlas en el transcurso de una visita, Sinco toma consciencia de que tiene que hacer algo, teme que el ex-marine pueda llegar a quitarse la vida esa misma noche:

- Blake, ¿si me hubieran herido en Fallujah me habrías sacado de allí?
– Sin dudarlo un segundo -respondió el ex-marine.
– Creo que estás muy malherido y te quiero ayudar.

Durante todo ese tiempo las fotos de Sinco fueron testigo del camino que Blake hizo desde Fallujah a un infierno personal que a punto estuvo de costarle la vida.

“Supongo que la diferencia entre Blake y yo es que yo nunca he tenido que matar a nadie”

El reportaje que muestra la relación entre Sinco y Blake está narrado por sus protagonistas e ilustrado con las fotos de Sinco. Lo que véis en este post es sólo un fragmento.

Una vez más me parece impresionante la fuerza y el significado que toman las fotografías acompañadas de los testimonios de sus protagonistas, de una música adecuada y de los efectos de sonido pertinentes.

No os lo perdáis, hay fotos realmente buenas, es un trabajo muy bien hecho por la gente de MediaStorm y del Los Angeles Times. Os dejo el enlace aquí debajo mismo.

Página oficial | The Marlboro Marine
Más información | Fotos de Luis Sinco en Fallujah

Interesantísimo montaje multimedia el que os traemos de la mano de Reuters.

Bearing Witness: Five years of the Iraq War nos presenta, en poco menos de cinco minutos un especial de fotografías, vídeos y testimonios de los acontecimientos vividos durante estos cinco años de conflicto por algunos de los 100 corresponsales, fotógrafos y cámaras que fueron enviado por la agencia de prensa.

Sin duda una visión única de la cruda realidad que pretende mostrar al mundo el horror de una guerra.

No dejéis de echarle un vistazo. Merece la pena.

Vía | Caborian Web oficial | Bearing Witness: Five years of the Iraq War