Estamos viviendo una época en la que nos sentimos 'Atrapados en el tiempo'. Una y otra vez la vida se repite por culpa de la pandemia. Por este motivo es importante tener referentes para inspirarse y ver la luz al final del túnel. En esta ocasión os traemos la historia de 'La ciudad desnuda', una película de cine negro que sería imposible sin la estética que aportó el fotógrafo Weegee, el fotógrafo de la noche de Nueva York armado siempre con su Speed Graphic, la cámara por excelencia de los reporteros de aquellos años.

No es el momento de viajar, podemos movernos por nuestra zona pero no podemos coger el coche, el avión o el tren para ir a otro lugar... Así que una vuelta como si fuéramos jubilados y aprovechar el tiempo para aprender y pasarlo bien. Una de las mejores cosas, además de leer libros, es ver películas.

Dentro de las plataformas tenemos Filmin. Hace poco hablamos de las películas que pusieron sobre los fotógrafos. Ahora tiene en su catálogo una de las mejores películas de cine negro que se han rodado nunca. Y está dentro de la colección 'Las favoritas de Martin Scorsese'. Estoy hablando de 'La ciudad desnuda' de Jules Dassin, una maravillosa película que bebe directamente de la estética de Weegee, el fotógrafo de las duras noches sensacionalistas de Nueva York.

'La ciudad desnuda' de Jules Dassin

Todo lo que he visto, desde el punto de vista técnico, en esta película es excepcional. Es una de la joyas escondidas que tienes siempre pendiente de ver y nunca lo haces por falta de tiempo. Pero este fin de semana tuve dos horas de paz, Filmin a mi alcance y con las luces apagadas y ningún ruido alrededor me sentí como en el cine.

Es una película de 1948 dirigida por Jules Dassin, una de las víctimas de la caza de brujas. Cayó en la lista negra, impulsada por el senador McArthur, por sus ideas políticas. Antes de tener que irse a Francia rodó tres joyas dentro del llamado cine negro, que muchos recordamos por el gran Bogart.

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Una de ellas es precisamente 'La ciudad desnuda', una película con un toque documental. Está rodada en exteriores, en la ciudad de Nueva York. Todo lo que rodea a la historia principal es la pura realidad de una ciudad viva. Lo que vemos es el día a día de la ciudad que nunca dormía en los años 40.

Fotograma de la película

A pesar de las dificultades técnicas que esto suponía, el director de fotografía William H. Daniels (el fotógrafo de Greta Garbo) ganó el Oscar por su trabajo en blanco y negro. Os aseguro que tanto el comienzo -con esa cuestionable voz en off- y la increíble persecución final, son una fuente constante de inspiración para nosotros los fotógrafos.

El argumento es sencillo:

Una calurosa madrugada neoyorkina, la modelo Jean Dexter es asesinada a sangre fría. El teniente de homicidios Daniel Muldoon (Barry Fitzgerald) se hace cargo del caso con la ayuda de un joven y competente detective, Jimmy Halloran (Don Taylor). Mientras los policías tratan de desentrañar los motivos que condujeron a la muerte de la chica y de encontrar a su asesino, la vida cotidiana sigue como si tal cosa en el corazón de la populosa urbe.

Es la primera vez, en una película de cine negro, que la policía hace su trabajo sin la necesidad de contar siempre con el detective privado que todo lo resuelve porque todos son corruptos. Se olvidan del toque mítico del cine negro.

Cartel de la película

Cuentan las crónicas que para que el público no interrumpiera el rodaje, decidieron contratar a artistas callejeros que desviaran la atención de las masas y no se cruzaran en los planos. No hay escenas rodadas en estudio, así que imaginaros la complicación del rodaje en una época en las cámaras no eran precisamente pequeñas.

Incluso se vieron obligados a grabar con cámaras ocultas en furgonetas para conseguir que la ciudad fuera una protagonista más de la historia. Y desde luego lo consiguieron.

Weegee y 'La ciudad desnuda'

¿Y qué tiene que ver Weegee en toda esta historia? Pues que para conseguir el aire realista que se respira en cada plano se inspiraron directamente en el trabajo del gran fotógrafo callejero para la ambientación y la dirección de arte. Él era famoso por llegar antes que la policía al lugar del crimen. Llevaba una radio en su coche que también le servía de laboratorio.

Se desenvolvía tan bien en las calles que llegaba siempre el primero... Empezaron a bromear con que tenía poderes o utilizaba algún artilugio mágico. Parece ser que su mote viene de la güija para escuchar a los muertos.

Rodaje en la ciudad

Iba siempre armado con la enorme Speed Graphic y el enorme flash que la acompañaban para hacer disparos instantáneos sin ningún problema. Sus imágenes son un canto al fogonazo perfecto que hacia salir a la luz las zonas más oscuras de la ciudad.

Weegee

Como curiosidad podemos decir que el mango del flash de esta cámara se utilizó para simular el mango de la famosa espada láser de 'La guerra de las galaxias'. Y esa luz y ambientación fue lo que inspiró a una fotógrafa como Diane Arbus.

De todos aquellos disparos que hizo en los años 30 y 40 publicó un libro que se llamó precisamente 'Naked city'(1945). En este libro publicó las fotografías de la noche que marcaron su vida y obra: fiestas, asesinatos, incendios y más desastres que marcaron la leyenda negra de las grandes ciudades.

Gracias a ese libro empezó a ser respetado, lo que le llevó a una vida más cómoda cerca de las estrellas de Hollywood. Él terminara siendo casi como los que retrataba en las fiestas aburridas de la alta sociedad que tanto criticaba con su cámara.

Utilizaron el nombre del libro para la película. Y luego para una serie que seguía la misma dinámica con la siguiente entradilla en cada capítulo, la misma frase que aparece al final del filme:

Hay ocho millones de historias en la ciudad desnuda. Esta ha sido uno de ellas.

Fue contratado para hacer la foto fija y, sobre todo, para asesorar al equipo técnico y conseguir reflejar con esmero la realidad de la ciudad. Lo que vemos es la mirada de Weegee: las calles abarrotadas, el realismo del asesinato, la caracterización de los malos y los buenos, los niños bañándose con el agua de la boca de riego de los bomberos, los outsiders de la ciudad...

Los encuadres, esa forma descarada de acercarse a los cadáveres y a los padres de la víctima (tremenda escena) y sobre todo esa huida final que nos deja con la boca abierta y a la que tanto debe 'El tercer hombre' (1949), es el ojo público de Weegee.

Aunque estuve atento no descubrí ningún personaje que se pareciera a nuestro fotógrafo. Seguro que tenía que andar por ahí posando, como hizo en una película rodada un año después llamada 'Nadie puede vencerme' (1949), donde aparece fugazmente como el encargado del reloj del combate.

Como última curiosidad tengo que señalar que la revista Look envió a un joven fotógrafo para cubrir el rodaje de la película. Este chico estaba feliz, porque iba a encontrarse con el fotógrafo que más admiraba. Estoy hablando de Stanley Kubrick, que trabajaba en la prestigiosa revista antes de dedicarse al cine. Y como no podía ser de otra forma, decidió contratar al gran Weegee para la foto fija de '¿Teléfono rojo? Volamos hacia Moscú' (1964).

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Así que si se acerca el fin de semana y no tenéis la posibilidad de salir a hacer fotos siempre os podéis quedar en casa y disfrutar de una película única en la historia del cine inspirada por el trabajo de un fotógrafo.

Nueva York es un escenario mil veces fotografiado. Muchos grandes fotógrafos lo han retratado bajo su personal estilo para nuestro disfrute. El caso de Weegee es uno más, pero quizás con un punto añadido: la excitación de conocer la ciudad a través de un cronista único. Capaz de capturar el lado menos glamouroso y darle visibilidad al más brutal, horrible y sangriento.

No es que Weegee se dedicara a preparar una guía turística, sino que este mismo año se ha editado un nuevo libro (de largo título "The Weegee Guide to New York: Roaming the City with its Greatest Tabloid Photographer") con parte de su trabajo en la Gran Manzana. Una especie de crónica donde vemos las calles, en escenas mundanas, vistas bajo la perspectiva de su autor.

En esta ocasión no vemos su trabajo más conocido con capítulos oscuros protagonizados por delincuentes, asesinos, asesinado y policías. Se trata más de una visión a la ciudad y sus habitantes donde ocurrían esos crímenes con una mirada más pausada, pura street photography.

Esta guía neoryorkina de Weegee está editada por Prestel y cuenta con 275 imágenes del popular fotógrafo, muchas de ellas inéditas, no publicadas y extraídas, en su mayoría, del archivo del Centro Internacional de Fotografía de Nueva York (un trabajo de Philomena Mariani y Christopher George). Lo que le otorga un mayor interés si cabe a esta obra. La edición, en tapa dura, está en inglés y se puede adquirir en Amazon por 37 euros.

Foto | Weegee/ICP

El veterano fotógrafo mexicano Enrique Metinides es una de esas figuras a reivindicar tras cinco décadas de trabajo a sus espaldas. Cinco décadas en las que fotografió el desastre y la muerte y cuyo trabajo meticuloso, truculento y directo se recoge en este interesante documental para conocerle mejor.

Metinides era el fotógrafo que acudía al instante a tomar las instantáneas de escenas de crímenes, accidentes, suicidios o catástrofes naturales (algunos muy impactantes) que se publicaban en los diarios mexicanos (al estilo de Weegee aunque Metinides confiesa que ha visto muchos más cadáveres). Desde hace una década su trabajo ha pasado de las páginas sensacionalistas a las paredes de importantes galerías y, aunque retirado, posee un archivo sólido y visualmente potente (tanto en blanco y negro como en color) que bien merece el reconocimiento.

Con apenas diez años vio su primer cadáver decapitado lo que le impactó (como cuenta en una entrevista en Vice) y le desarrolló el valor y el coraje para desarrollar su posterior carrera fotográfica entre 1940 y 1993. Su estilo es cercano al cine, mostrando de forma directa pero cuidando los detalles de esas escenas sangrientas, grotescas catástrofes y asesinatos.

Este fantástico documental mexicano pertenece a la serie televisiva de investigación periodística "La historia detrás del Mito", emitido por el canal Azteca 13 y es un excelente documento (en español) para conocerle.

Vídeo | La Historia detrás del Mito en YouTube
En Xataka Foto | Weegee, el primero en llegar a la escena del crimen

Arthur Fellig, más conocido como Weegee. Ese rara avis del fotoperiodismo que muchos conocéreis porque el personaje de Joe Pesci en “El ojo público” estaba inspirado en su persona. También por la exposición que la <a href="

Fundación Telefónica le dedicó en 2009. Emigrante en Nueva York, se ganó la vida peinando sus calles en la noche. En su coche, no sólo portaba la radio con la que recibía los avisos de la policía, en su maletero también tenía instalado su laboratorio. De este modo, solía ser siempre el primer fotógrafo en llegar a la escena del crimen, revelando en su coche y entregando rápidamente las copias a las editoriales.

Como podéis comprobar hay mucha morbosidad en sus fotos. El hombre es curioso por naturaleza. Aunque no es lo mismo ver esas fotografías desde nuestra mirada de hoy día, que haberlas visto en los años cuarenta. Hoy la pátina del tiempo las otorga de un carácter muy fílmico quizá gracias al cine. No nos fijamos tanto en el suceso ni en lo dramático del asunto, no hay empatía porque nos introduce en un mundo muy lejano. Pero hagamos un viaje en el tiempo.

Imaginemos por un momento que somos habitantes del Nueva York de 1940 y que despertamos con el periódico donde se nos muestran fotografías de un asesinato la noche anterior. O mejor aún, que asistimos a una exposición cuyo título es ‘Weegee- Murder Is My Business’. Afortunadamente los tiempos han cambiado y, aunque sigan existiendo exhibiciones con cierto carácter morboso, ya no nos acercamos a ese tipo de imágenes con la curiosidad que se hacía en el pasado. Hay cierta ética en nuestro juicio, todo nos afecta más.

Instalación de ‘Weegee- Murder Is My Business II’ en The Photo League

Pero dejemos estas cuestiones morales a un lado para descubrir a Weegee. Fotógrafo autodidacta, se hizo un nombre en la fotografía de la época. Su popularidad era notable, hasta tal punto que su seudónimo le llegó como apodo porque la gente decía que era el primero en llegar a los sucesos criminales. Sin embargo, aunque se le conozca más por esas fotografías, quiero invitaros a conocer su faceta más creativa.

El ejemplo más conocido es la serie sobre Marilyn Monroe distorsionada. Para conseguir este tipo de fotografías experimentaba en el laboratorio. Desde usar lentes con diferentes texturas o curvas entre la ampliadora y el papel, hasta exponer un mismo negativo varias veces o incluso meterlo en agua hirviendo o al contacto de una llama. En otras ocasiones colocaba un caleidoscopio al final del objetivo o simplemente colocaba ese artilugio en vez de la lente. Creatividades (y caricaturas) varias que actualmente conseguimos a golpe de click pero que él lo trabajaba de una manera artesanal.

Sin duda un fotógrafo con mucha leyenda a sus espaldas, que ha inspirado varios personajes de películas ambientadas en los años 40 (no hay que olvidar a Jude Law en “Camino a la perdición”) y cuyas instantáneas nos hacen reflexionar sobre el poder de la fotografía en los medios y en el mercado del arte.

En Xataka Foto | Descubriendo fotógrafos: Weegee
Vídeos | Youtube

Arthur Fellig, alias Weegee, no era un fotógrafo convencional. Tras llegar a Estados Unidos en 1910, unos años más tarde comenzaría a trabajar como fotógrafo para el New York Times y más tarde, como freelance para otras agencias y periódicos. Gracias a que le permitían sintonizar la emisora de la policía y los bomberos desde su radio, y a que había colocado en el maletero de su coche un pequeño laboratorio, él era siempre el primer fotógrafo en llegar al lugar de la noticia, y sus fotografías las primeras en llegar a los medios.

¿Su estilo? Inconfundible. El crimen como espectáculo, luces y sombras muy duras, y retratos de la vida cotidiana de los habitantes del Nueva York de los años 30 y 40.

Ahora podremos contemplar la obra de este famoso fotógrafo gracias a la Fundación Telefónica. 280 fotografías forman la exposición New York’s Weegee, que se podrá visitar en la Gran Vía de Madrid del 5 de marzo al 17 de mayo, de martes a domingo. En mi opinión, es una de esas exposiciones que nadie debería perderse. Y, obviamente, pienso ir.

Más información | Fundación Telefónica
En Xataka Foto | Descubriendo fotógrafos: Weegee

Seguro que muchos recordáis la película de Sam Mendes ‘Camino a la Perdición’ (2002). Estaba protagonizada, entre otros, por Tom Hanks y Jude Law. Law hacía el papel de un fotógrafo especializado en asesinatos, que llegaba a la escena del crímen pocos minutos después de que se produjeran.

Pues bien, este personaje estaba inspirado en un fotógrafo real: Usher Fellig, más conocido como Weegee.

El sobrenombre de ‘Weegee’ está muy relacionado con la historia negra que giraba alrededor de este fotógrafo, pues esta no es más que de la onomatopeya de la palabra “ouija” leída en inglés. Y es que se decía que este fotógrafo radicado en Nueva York usaba este método de comunicación con el más allá para informarse y ser el primero en llegar a las escenas de los crímenes, accidentes o cualquier lugar donde hubiese víctimas mortales.

Quizás lo de la ouija no era del todo cierto. Parece más lógico que Weegee consiguiese esta velocidad apareciendo en los lugares de accidentes mortales, incendios o asesinatos por ser, en 1938, el único fotógrafo de la ciudad de Nueva York al que se le permitía sintonizar la emisora de la policía.

De hecho, en su afán desmedido por la autopromoción, Fellig hacía circular entre sus compañeros fotos en las que se veía su cuarto. Una pequeña habitación muy desordenada, llena de fotos y con una emisora de frecuencia corta junto a su cama para escuchar las comunicaciones de la policía.

Su formación fotográfica era nula. Pero con la práctica se fue haciendo a sí mismo hasta tener una técnica propia que le resultaba. Disparaba con una cámara 4×5 Speed Graphic, la más típica en prensa en los años 40. Siempre usaba los mismos parámetros: f/8 y una velocidad de obturación de 1/200 de segundo con un buen flash e incluso un pequeño set de focos situados a tres metros del sujeto a fotografiar.

En la parte de atrás de su coche tenía un pequeño laboratorio fotográfico, en el que rápidamente procesaba las fotografías que minutos después vendía a los periódicos que querían ilustrar en sus páginas el suceso con fotos, sin duda, impactantes.

Aquí os dejamos algunas fotos suyas, para que veáis su trabajo de primera mano.

No sólo hizo este tipo de fotografía, también algún desnudo e incluso participó en algún rodaje de cine. Sin ir más lejos fue el “foto fija” de la película de 1964 de Stanley Kubrick ‘Teléfono rojo, volamos hacia Moscú’ (Dr. Strangelove or: How I Learned to Stop Worrying and Love the Bomb). Una película que a todos los editores de Xataka Foto nos es familiar por motivos evidentes.

Por cierto, que Peter Sellers se inspiró en el acento de Fellig (tenía acento aleman, pues nació en Austria, concretamente en una zona que ahora es Ucrania) para crear el particular acento del personaje del Doctor Strangelove. Un ex-científico de la alemania nazi reconvertido en asesor del gobierno norteamericano durante la Guerra Fría.

Si os interesa ver más del trabajo de Arthur ‘Weegee’ Fellig, existen varios libros publicados con fotos suyas. El más famoso es The Naked City (1945) que inspiró una película que llevaba el mismo nombre.

Más información | Weegee’s World