Como todos los años por estas fechas se anuncian los ganadores del certamen Nikon Small World, concurso patrocinado por la división de instrumentos de la conocida marca y que premia, hace ya 47 años, las mejores imágenes de fotografía microscópica. Una compleja disciplina cuyas imágenes siempre resultan asombrosas, porque muestran cosas que el ojo es incapaz de ver y nos descubren un mundo fascinante.

El primer premio de este año fue para la foto que habéis visto en portada, realizada por Jason Kirk, y que muestra los tricomas (los apéndices blancos), estomas (los poros morados) y vasos (las zonas en color cian) de una hoja de roble vivo del sur (un árbol perennifolio nativo del sur de los EE.UU). La imagen fue realizada con un microscopio hecho a medida por este científico durante la pandemia con el objeto de practicar la microfotografía en su propia casa.

'Hibiscus flower anther' de Guillermo López López. Foto distinguida en el Nikon Small World 2021

Jason, que dirige el Optical Imaging & Vital Microscopy Core del Baylor College of Medicine de Houston, cuenta cómo ha “aprendido mucho de la comunidad científica, habiendo pasado más de 20 años en este campo haciendo microscopía a un nivel bastante alto. Pero también he aprendido mucho de la gente del entorno de los aficionados. Small World es una gran combinación de estos dos ámbitos, y es algo que no se suele ver habitualmente".

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Canon EOS R3, toma de contacto con la deseada sin espejo para profesionales del deporte y la acción

Sobre la toma, el autor destaca que lo más complicado fue la iluminación: “Los objetivos del microscopio son pequeños y tienen una profundidad de enfoque muy reducida. No podría simplemente colocar una luz gigante al lado del microscopio y hacer que la iluminación fuera direccional. Sería como intentar iluminar la cabeza de un alfiler con una fuente de luz del tamaño de tu cabeza. Casi imposible".

Por eso Jason utilizó luz reflejada y difusa por ambos lados de la hoja, hizo alrededor de 200 tomas individuales de la hoja y las apiló para crear una imagen asombrosa, corrigiendo además la temperatura y el tono del color en postproducción.

El jurado, que dice asombrarse cada año por el nivel de talento que se presenta al concurso, destaca que la foto ganadora es "un ejemplo magistral de la relación dinámica entre la tecnología de imágenes y la creatividad artística". Y es que precisamente este concurso “se creó para mostrar al mundo cómo el arte y la ciencia se unen bajo el microscopio y el ganador del primer puesto de este año no podría ser un mejor ejemplo de esa combinación".

'Small female Polychaete worm with brood pouch and male worm (larger specimen) (Myrianida prolifera)' de Ricardo Roberto Fernández Martínez. Foto distinguida en el Nikon Small World 2021

Claro que esta no fue la única foto elegida; de hecho se premió un total de 100 imágenes divididas, como el año pasado, entre un TOP 20 de fotografías destacadas, 14 menciones de honor y 66 imágenes distinguidas (entre las que hay algunas realizadas por españoles).

Nosotros os dejamos con las imágenes del TOP 20 y, esta vez más que nunca, recomendamos una visita a la web para ver otras imágenes premiadas.

TOP 20 del Nikon Small World 2021:

Primer puesto: 'Trichome (white appendages) and stomata (purple pores) on a southern live oak leaf' de Dr. Jason Kirk

Segundo puesto: 'A microfluidic device containing 300k networking neurons in 2 isolated populations. Both sides were treated with a unique virus and bridged by axons' de Esmeralda Paric

Tercer puesto: 'Rear leg, claw, and respiratory trachea of a louse (Haematopinus suis)' de Frank Reiser

Puesto 4: 'Sensory neuron from an embryonic rat' de Paula Diaz

Puesto 5: 'Proboscis of a housefly (Musca domestica)' de Oliver Dum

Puesto 6: '3D vasculature of an adult mouse brain (somatosensory cortex)' de Dr. Andrea Tedeschi

Puesto 7: 'Head of a tick' de Dr. Tong Zhang

Puesto 8: 'Cross section of mouse intestine' de Dr. Amy Engevik

Puesto 9: 'Water flea (Daphnia), carrying embryos and peritrichs' de Jan van IJken

Puesto 10: 'Vein and scales on a butterfly wing (Morpho didius)' de Sébastien Malo

Puesto 11: 'Vasculature of a mouse retina' de Jason Kirk

Puesto 12: 'Breast organoid showing contractile myoepithelial cells (blue) crawling on secretory breast cells (red)' de Jakub Sumbal

Puesto 13: 'Cotton fabric with pollen grains' de Dr. Felice Placenti

Puesto 14: 'Snowflake' de Dr. Joern N. Hopke

Puesto 15: 'Diatom (Arachnoidiscus)' de Bernard Allard

Puesto 16: 'An in vivo snapshot of the neurons surrounding the mouth and tentacles of a juvenile starlet sea anemone (Nematostella vectensis)' de Ruohan Zhong

Puesto 17: 'Filamentous strands of Nostoc cyanobacteria captured inside a gelatinous matrix' de Martin Kaae Kristiansen

Puesto 18: 'Table salt crystal' de Saulius Gugis

Puesto 19: 'Calcite crystal inclusion suspended in a spinel gemstone' de Billie Hughes

Puesto 20: 'Slime mold (Arcyria pomiformis)' de Alison Pollack

Más información y fotos | Nikon Small World 2021

Foto de portada | 'Trichome (white appendages) and stomata (purple pores) on a southern live oak leaf' de Dr. Jason Kirk. Ganador del Nikon Small World 2021

La pintura es una de las grandes artes que ha forjado nuestra profesión. De ahí la importancia de que podamos retribuir a ella conservando las obras maestras de la historia del arte. Hemos visto algunas de estas iniciativas con obras como ‘La ronda de la noche’. Ahora podemos ver otra hazaña de conservación, de la mano de Hirox Europe, con una increíble captura de ‘La joven de la perla’ pintada por Johannes Vermeer.

La captura realizada por Emilien Leonhardt y Vincent Sabatier se realizó el año pasado con el microscopio digital 3D de Hirox. Este dispositivo no solo permite un acercamiento extremo, sino que también permite al equipo crear mapas topográficos de la estructura capturada. Los ajustes permitían capturar 4.4 micrones de la pintura por pixel, y algunas de las áreas más detalladas fueron capturadas cubriendo 1.1 micrones de la pintura por pixel. Para poner en perspectiva, la imagen de abajo es la pintura completa.

Esto es un acercamiento a la boca.

Esto es un acercamiento al detalle de ella.

Compuesta de 9100 capturas, esta imagen tiene unas dimensiones de 93205 pixeles de largo por 108565 pixeles de alto. Esto equivale a una imagen con resolución total de 10,118 megapíxeles, o 10.12 Gigapixeles.

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Emular pinturas para el desarrollo de nuestro estilo fotográfico

La imagen fue capturada para poder estudiar la superficie, el deterioro y el trabajo de restauraciones realizadas a la pintura. Es un esfuerzo para ayudar a historiadores al mantenimiento y estudio de estas obras. Pero no solo es para ellos, como reporta PetaPixel, podemos visitar el portal dedicado para ver la pintura y las áreas de detalle capturadas por el sistema, para analizar por nosotros mismos esta magnifica obra.

Sacar a la luz las intrincadas (y normalmente alucinantes) formas de los insectos es el objetivo de ‘Microsculpture’, un proyecto realizado por el fotógrafo londinense Levon Biss con los especímenes de la colección del Museo de Historia Natural de la Universidad de Oxford. El resultado son unas imágenes alucinantes que muestran un universo muy desconocido que sólo podemos descubrir gracias a la fotografía científica y la fotomicrografía.

Los insectos son tan pequeños que solemos ignorar que ofrecen una gran variedad de formas y colores en sus diminutos cuerpos. Tanto que presentan adaptaciones múltiples que hacen que su morfología resulte tremendamente compleja e intrincada, algo que los entomólogos (la entomología es la parte de la zoología que estudia los insectos) llaman “microescultura”. De ahí viene el nombre de este proyecto que ha consistido en fotografiar estos insectos a una escala y con una resolución que posiblemente no se había visto hasta ahora.

Pleasing Fungus Beetle

Por supuesto estas increíbles fotografías no se consiguen con una sola toma. De hecho son necesarias alrededor de 8.000 imágenes individuales que Levon Biss fue tomando dividiendo al sujeto (dependiendo de su tamaño) en unas 30 secciones diferentes. El equipo utilizado para realizarlo es una Nikon D800 con sensor full frame de 36 Megapíxeles más una óptica fija de 200 mm acoplada a un microscopio, aunque quizá lo más importante es la iluminación y el sistema que usa para poder controlar de forma milimétrica cómo se posicionan cámara y “modelo”.

Orchid Cuckoo Bee

Detalle de la cabeza del Orchid Cuckoo Bee

Y es que, como podéis imaginar, la profundidad de campo con la que trabaja es ínfima, tanto que cada imagen individual solo tiene una parte minúscula enfocada. Para poder capturar toda la información que necesita para crear una imagen totalmente enfocada, monta la cámara en un carril electrónico que se programa para avanzar 10 micras entre cada disparo.

“Para dar una idea de lo lejos que es, el pelo humano promedio es de alrededor de 75 micras de ancho. La cámara entonces se mueve lentamente desde la parte delantera del insecto hasta la posterior para crear una colección de imágenes cada una de las cuales contiene sólo una pequeña parte en foco”. Luego, gracias a un proceso de apilamiento de fotos consigue fusionarlas para crear una sola imagen con un enfoque completo en toda la profundidad del insecto.

Splendid-necked Dung Beetle

Detalle del cuerpo y pata izquierda del Splendid-necked Dung Beetle

En cuanto al tema de la iluminación, al fotografiar a los insectos Levon Biss tiene que ir iluminando cada pequeña parte de forma individual con luz estroboscópica. “Por ejemplo, puedo iluminar y capturar sólo una antena, y luego de haber completado ese área me moveré al ojo teniendo que cambiar completamente la iluminación para adaptarme a la textura y los contornos de esa parte específica del cuerpo. Continuo este proceso hasta que he cubierto toda la superficie del insecto”. En el siguiente vídeo podéis ver con más detalle el proceso de las tomas.

El resultado son unas imágenes increíbles, como podéis ver, que se pueden ampliar hasta un nivel que revela absolutamente todos los detalles de la morfología de estos seres. Aquí os hemos puesto unas capturas realizadas al máximo nivel de ampliación, pero os invito encarecidamente a que visitéis la página web del proyecto porque la experiencia de verlos y hacer zum sobre ellos hasta niveles absolutamente alucinantes es imperdible.

Iridescent Bark Mantis

Más información | Levon Biss

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Foto de portada | Jewel Longhorned Beetle. Fotografías de Levon Biss reproducidas con permiso del autor para este artículo

Los accidentes se producen. Todos sabemos que por mucho cuidado que tengamos a veces es inevitable cometer un descuido, un pequeño error que, en ocasiones, puede darnos un disgusto importante. Esto es, precisamente, lo que le ha sucedido al fotógrafo y escultor británico Jonty Hurwitz, a quien podéis ver en la imagen que abre el post.

Ante todo, Hurwitz es un auténtico artista. Pero en ningún caso, sencillamente, uno más. Y es que tiene una habilidad que ha conseguido desarrollar gracias a su formación técnica: puede esculpir representaciones diminutas del cuerpo humano empleando una técnica conocida como «nanopintura». El resultado son unas esculturas excepcionalmente detalladas cuya altura no supera las 100 micras, y que se pueden colocar sobre un pelo, por lo que algunas de ellas son invisibles al ojo humano y deben contemplarse a través de un microscopio. Debajo de estas líneas tenéis una de las asombrosas esculturas de Hurwitz.

Un accidente desafortunado

A este peculiar artista le gusta documentar su trabajo fotografiando sus esculturas, pero, dadas sus diminutas dimensiones, se ha visto obligado a recurrir a un laboratorio provisto de un microscopio electrónico y la técnica fotográfica adecuada. La catarsis surgió de improviso cuando el técnico que estaba fotografiando la figura «Trust» se vio obligado a realizar algunos ajustes en el microscopio electrónico.

Una vez completados, él y Hurwitz se dieron cuenta de que la escultura había desaparecido, hasta que, tras buscarla un buen rato, Hurwitz se percató de que en el lugar en el que habían colocado la diminuta obra de arte había una huella. «Te has cargado una de las obras de arte más pequeñas jamás realizadas». Eso le dijo en ese momento el escultor al fotógrafo.

Hurwitz invirtió un año completo de trabajo en el modelado de «Trust». Este suceso es interesante por todas sus peculiaridades, pero de alguna forma refleja el riesgo que asume un fotógrafo cuando captura una obra de arte, especialmente si se trata de una tan extremadamente frágil como las esculturas de Hurwitz. Una sugerencia: si no conocéis la obra de este artista, echad un vistazo a su página web. No tiene desperdicio. Y, de propina, si os defendéis con el inglés no os perdáis el vídeo que os dejo debajo de este párrafo. En él el propio Hurwitz nos cuenta cómo es su trabajo y de qué forma se produjo el accidente del que acabo de hablaros.

Vía | Imaging Resource | The Independent
En Xataka Foto | Del cuadro a la fotografía: Richard Tuschman recrea con maestría la obra de Edward Hopper

Hace pocos años realizar una fotografía a través de un microscopio era una tarea bastante compleja y costosa. Los microscopios eran caros y había que trabajar con cámaras réflex de película y múltiples adaptadores para conseguir una microfotografía. Además no podíamos ver el resultado hasta revelar la película y tampoco saber si los parámetros eran adecuados o no, un sistema de prueba-error dilatado en el tiempo.

Una vez más el avance de la tecnología en los últimos años ha hecho que una técnica que hace poco estaba limitada a unos pocos, se abra a todo aquel que tenga algo de curiosidad. Una simple cámara digital compacta, un adaptador (que puede fabricárselo uno mismo) y un microscopio sencillo, son los únicos utensilios que necesitamos para hacer fotografías de cosas realmente pequeñas.

El coste económico del invento no tiene por qué ser muy alto. La cámara compacta se supone que ya la tenemos, si no la tienes ¿qué haces leyendo un blog sobre fotografía? En serio, nos sirve cualquier compacta y si tiene algo de zoom óptico mejor, luego vemos el porqué. El adaptador cuesta entre 30 y 40 euros y sirve para todas las compactas y el microscopio se puede encontrar a partir de 100 euros. En este caso he utilizado el más barato, que se supone que tiene peor calidad óptica, así que con un presupuesto mayor se obtendrán mejores resultados en cuanto a la calidad de la imagen final.

Además de todo el equipo óptico vamos a necesitar algo que fotografiar, porque sino todo este lío no tendría ningún sentido. Podemos utilizar cualquier cosa minúscula y hacernos nuestras propias preparaciones o comprarlas ya hechas como la de la muestra. Una vez que tenemos todo el material nos ponemos a ello y siguiendo unos pequeños consejos conseguiremos fotografías sorprendentes sin mucha complicación.

• Colocamos la preparación en el microscopio, ponemos el objetivo de menor aumento, suele ser de 40x, y enfocamos y ajustamos la iluminación. La luz es importante, algunos microscopios la traen incorporada y otros llevan un espejito que sirve para reflejarla, si es de estos últimos con una sencilla lamparita de estudio nos servirá perfectamente.

En la fotografía podéis ver el microscopio y el adaptador, la cámara estaba trabajando haciendo la foto…

• Situamos correctamente la cámara sobre el adaptador, el cual viene con varias roscas y sinfines para que se adapte a casi todas las cámaras compactas del mercado y oculares tanto de microscopios como de telescopios. Tenemos que tener en cuenta que el objetivo de la cámara debe quedar lo más cercano posible al ocular del microscopio y también centrado. Para realizar esta operación lo más conveniente es encender la cámara y ponerla sobre el adaptador e ir moviendo los sinfines hasta que quede en la posición correcta. Jugad con el zoom antes de dejar fija la cámara, ya que puede variar la longitud y tocar en el ocular, tiene que quedar cerca pero que no apoye.

• Ahora que ya tenemos el conjunto alineado, con la cámara encendida hacemos el enfoque con el mando del microscopio y mirando a través de la pantalla de la cámara veremos algo parecido a esto:

  

  El fuerte viñeteo se produce por la diferencia entre el diámetro de la pupila de salida del ocular y el del objetivo de la cámara. Para eliminarlo utilizaremos el zoom óptico de la cámara hasta que desaparezca y nos quede una imagen completa en el visor.

• Desactivamos el flash, ya que aquí no nos va a servir nada más que para deslumbrarnos, y ponemos el disparador de cable para evitar las vibraciones. Si no tenemos disparador podemos usar el retardo de disparo que hace el mismo efecto.

• Disparamos y observamos el resultado. Tendremos que hacer algunos ajustes con nuestro programa de edición: niveles, saturación, enfoque… a gusto de cada uno.

Ya tenemos nuestra primera microfotografía, ahora podemos meterle más aumentos al microscopio y jugar un poquito más, pero no olvidemos que a mayores aumentos también aumenta la dificultad al enfocar y disminuye la calidad de la imagen.

Como veis no es complicado y está al alcance de casi todos los aficionados a la fotografía. Animaos.

Fotos | Mario Ximenez