Dentro del mundo de la fotografía, en las grandes historias de la fotografía, los hombres parece que llevan la voz cantante. Pero no podemos olvidar que es precisamente aquí donde más mujeres sobresalientes podemos encontrar. Y si recordamos la figura de Margaret Bourke White nos encontramos con una persona que lo hizo todo en el mundo de la fotografía y sin embargo, pocas veces se habla de ella.

Siempre me ha llamado la atención leer en las grandes historias de la fotografía, como la de Beaumont Newhall, las mujeres parece que tienen un papel secundario. Por supuesto se habla de ellas pero no alcanzan la intensidad de otros fotógrafos con una calidad menor. Algún día solo importará tu trabajo, no a quién conoces o el sexo que tengas. Vamos a conocerla o al menos recordarla.

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Nació en 1904 en el distrito del Bronx de Nueva York en 1904 con el nombre de Margaret White. Pero será recordada por el apellido de su madre, con el que empezó a trabajar, Margaret Bourke White. Según cuentan las crónicas su carácter ordenado y meticuloso vino dado por su padre ingeniero. Desde joven destacó por su inteligencia y pasó por seis universidades. En 1927 recibió el título de Biología con la especialidad de Herpetología, el estudio de los reptiles.

Una de sus imágenes míticas

También cursó fotografía en la universidad de Columbia para mejorar en una afición que heredó de su padre. Desgraciadamente murió pronto y se vio obligada a trabajar antes de terminar su formación. Él nunca se imaginó que gracias a su pequeña pasión ella, su hija, terminaría conociendo a Gandhi y aguantaría el horror de fotografiar la barbarie de los campos de concentración nazis.

Su pasión por el progreso y la tecnología le llevó a trabajar con los nuevos arquitectos e ingenieros para fotografiar los nuevos edificios y todo tipo de avances industriales. Incluso fue una de las pioneras a la hora de trabajar con los flashes. Precisamente esta habilidad fue lo que le llevó a ser considerada como una de las mejores técnicas de aquellos años en los que todo iba a caer.

Y así consiguió entrar en la revista 'Fortune', de la mano de Henry Luce, el famoso magnate que quería en sus filas alguien que fuera capaz de contar de semejante forma el canto a la industrialización. Lo curioso es que su forma de verlo era compatible tanto con el capitalismo como con el comunismo. Así que llama la atención que fuera tan querida por los popes del capitalismo y que fuera capaz de ir a fotografiar la maquinaria industrial de la Unión Soviética a principios de los años 30. Fue la primera mujer que lo logró.

La entrada en la revista LIFE

Henry Luce decidió apostar por una revista mucho más visual que 'Fortune'. Así que compró la cabecera de 'Life' y la transformó en la revista ilustrada más importante. ¿Y sabéis quién logró la primera portada de noviembre de 1936? Sí, Margaret Bourke White, con un reportaje sobre la construcción de una presa que daría lugar a la mayor central eléctrica del oeste americano. Y sentó las bases de un género crucial para el fotoperiodismo: el ensayo fotográfico.

Primera portada de Life

Estamos en la época de la gran crisis americana, solo superada por la que estamos viviendo actualmente. La caída de Wall Street de 1929 y las sequías sumieron al pueblo en la miseria más absoluta. El gobierno de Roosvelt creó el New Deal, una serie de reformas y ayudas económicas para paliar la situación.

Ahí surgió la Farm Security Administration, que estudió e intentó poner remedio a los problemas del sector rural de la población. Lo que ha quedado en la memoria, fueron las imágenes que sacaron los más grandes fotógrafos de la época, contratados para documentar todos los trabajos realizados y dar cara a los campesinos condenados.

Fotograma del vídeo 'Margaret Bourke-White Tribute Film'

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Margaret Bourke White, figura del compromiso social y político del periodismo gráfico americano, hizo uno de sus reportajes más sentidos en el libro 'You Have Seen Their Faces'. Es difícil de encontrar, sobre todo en la lengua de Cervantes. Sin embargo hubo una especie de batalla entre ella y Walker Evans. El libro de Bourke White era más crudo, más dirigido. Menos elegante que el famoso trabajo de Walker Evans y James Agee 'Elogiemos ahora a hombres famosos'. Evans era más documental y Bourke White apostó por el ensayo a la manera de Smith... Algún día podré verlo con mis propios ojos.

La Alemania nazi y la fotografía de Gandhi

Pero su trabajo más duro fue sin lugar a dudas las primeras imágenes de los campos de concentración nazis en 1945. Una experiencia realmente sensible no solo por lo que vio, sino porque su familia paterna era de origen judío. Ella fue la primera mujer que recibió el permiso para trabajar como fotógrafa de guerra en los vuelos de las Fuerzas aéreas americanas.

Y entró con el general Patton en el campo de concentración de Buchenwald. Allí fue capaz de fotografiar el horror con toda su crudeza. No voy a describir sus fotos pero solo diré que las películas sobre el tema se quedan cortas. Fue muy criticada pero ella consideró que era una obligación hacerlo. 'Life' publicó parte de este reportaje. Decidió saltarse su propia política de no publicar los aspectos más desagradables de la II Guerra Mundial.

Fotograma del vídeo 'Margaret Bourke-White Tribute Film'

Pero si hay que elegir una fotografía por la que pasará a la historia es la imagen de Gandhi con la rueca, dentro del reportaje que le hizo horas antes de que le asesinaran. Como podemos leer en el libro 'Las fotos del siglo' la sesión fue complicada. Sabían cuáles eran sus ideas, así que prácticamente la obligaron a aprender a hilar con una rueca antes de hacer las fotos.

Fotograma del vídeo 'Margaret Bourke-White Tribute Film'

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Antes de empezar le avisaron de que solo podría hacer tres disparos. Y para mejorar las cosas, no podría dirigirse a él porque estaba en su día de meditación. Llevaba solo tres flashes desechables. Por los nervios, los dos primeros disparos fallaron por un problema de sincronización y porque no llegó a dispararse. El tercero fue el último y definitivo. Una joya, un símbolo.

Desde aquel día Maragaret Bourke White dejó de confiar tanto en la técnica y comprobó que lo más importante era el trabajo constante, el amigo que nunca te desilusionará.

Ha sido informar sobre la presentación a los medios de la expo de Cartier Bresson y empezar los retuits. Es ese fotógrafo que todo el mundo conoce, que en cine podría representar a ese director taquillero, algo que ya le habría gustado a este genio de la fotografía que llegó a confiar en el séptimo arte como medio de creación y propaganda. En esta muestra podremos ver su participación en él, como también, y ésto es lo que hace interesante esta exposición, el hecho de poder ver su carrera de forma cronológica por primera vez tras su muerte hace diez años, o por segunda para aquellos que disfrutaron de ella en el Pompidou de París.

Una muestra, que podrá verse en la Fundación Mapfre de Madrid hasta septiembre, que pretende ser itinerante, después irá a Roma y más tarde a México, presentando las mismas fotografías salvo cambios de conservación por el material que hay expuesto, que confiere una totalidad de unas 300 fotografías impresas también por primera vez en papeles vintage, es decir, acordes a cada época de nos llevan a ver mejor su evolución desde unas primeras copias más pequeñas a las grandes ampliaciones de sus últimos años, más los aproximadamente 100 documentos entre revistas, periódicos, dibujos y fragmentos de películas.

Como decimos es una exposición que se disfruta cronológicamente, olvidando esa idea que apoyaba Cartier-Bresson de exponer seleccionando lugares geográficos o temáticas concretas (aquí las fotos se catalogan por temática aunque respondiendo a un orden expositivo) para hacer de esta muestra un documento único donde poder conocer al llamado "Ojo del siglo XX", desde sus primeras fotografías hasta sus últimos dibujos retomados al final de su carrera, lo cual nos ayuda también a comprender la Historia del siglo XX a través de su mirada y de ir más allá de su famoso "instante decisivo".

Henri Cartier-Bresson, el mito

Ciertamente es curioso como una persona que volcaba su pasión en otras artes como el cine y la pintura, llegase a convertirse en la figura que fue y que sigue siendo, cómo llegó a ser un absoluto maestro de instinto inigualable aún renegando sus últimos años, se comentaba que a partir de los 70 incluso no dejaba que le hicieran fotos por ese titulo que le impusieron como mejor fotógrafo de Francia (y si me permitís del mundo). ¿Acaso la desgana hace que la libertad creativa se torne en genialidad? No lo sé, es una pregunta que me hago.

Pablo Jiménez Burillo y el comisario de la muestra y conservador del Museo Pompidou de París, Clément Chéroux

Fue un fotógrafo, eso sí, muy comprometido con la sociedad, interesado en representar la realidad que le rodeaba y que pudo mostrar gracias a los viajes que le llevaron por todo el globo y, que también pueden verse en esta muestra divididos cronológicamente y que van apareciendo en los tres bloques en los cuales podríamos ir desglosando su trabajo.

La exposición de Cartier-Bresson por apartados

Un primer apartado centrado en sus años de juventud, con fotografías de su entorno más cercano y también sus estampas más entroncadas con el Surrealismo; un segundo donde se ve ese compromiso político que hizo de él un reportero humanista, que le llevó a posicionarse con las ideas comunistas y que entre otros destinos vino a España donde pudo grabar un documental en torno a los republicanos, lo que nos lleva a su faceta en el mundo del cine porque pensaba que transmitía mucho mejor que la fotografía los valores del pueblo y donde también podemos ver su colaboración con Jean Renoir; y tercero su madurez en la Agencia Magnum, que es el peso de su carrera y una de sus grandes aportaciones a la Historia de la Fotografía.

Se puede decir que Cartier-Bresson fue "de los fotógrafos más genuinamente surrealistas de su generación". Su formación en pintura, así como la relación con los artistas de la época, en concreto Bretón, hicieron de sus primeros años una búsqueda por esas nuevas formas de la vanguardia interesado por ciertos estereotipos que podemos ver en la exposición y que aluden a cuerpos deformes u objetos que nos conducen al Surrealismo. En una vitrina podemos ver uno de sus primeros álbumes de fotografías montadas en un cuaderno en espiral además de revistas de sus referentes en esos primeros años como Moholy-Nagy, Eugene Atget con "La revolución surrealista" o "Honn and Horn" de Harry Crosby.

Más tarde y compartiendo ideas comunistas con los surrealistas, se involucra en esa lucha por "cambiar la vida" empezando a trabajar a su regreso a París en 1936 para la prensa comunista. Podemos ver los reportajes publicados en revistas como Regards, imágenes de gente en la calle como en la Coronación de Jorge VI en Inglaterra y otras manifestaciones que le llevaron a ser ese reportero humanista del que hablábamos.

Su etapa ligada al cine, al cual llega en México en uno de sus viajes, hace que piense en este medio como un modo de llegar a la sociedad de un modo más cercano y eficaz que la fotografía. En Estados Unidos aprende a manejar una cámara de cine y se codea con el círculo de Paul Strand bajo ideas soviéticas tanto en cuestiones políticas como en estética, para a su regreso a París, intentar ser asistente de directores como Pabst y Luis Buñuel, que sin éxito hizo que terminase colaborando con Jean Renoir.

En la muestra hay varios fragmentos de las tres películas donde participó con el cineasta francés, no sólo como asistente sino también como figurante, así como otros trabajos como el documental "Victoria de la vida" de 1938. Así mismo se da a conocer su etapa de reclutamiento en la "División de cine y fotografía" y cuando estuvo preso en Alemania.

Cerca de 1950, concretamente en 1947, es cuando Cartier-Bresson inaugura su primera gran retrospectiva en el MOMA de Nueva York y a su vez cuando funda junto a Capa, Seymour, George Rodger y William Vandivert la agencia Magnum, incrementando sus viajes por el mundo y trabajando para las grandes revistas internacionales. Son los años en los cuales encontramos reportajes para Life, como el de la cremación de Ghandi firmado junto a Margaret Bourke-White y que ya pudimos ver en la muestra de la Fundación Canal. También podemos ver retratos desde un jovencísimo Truman Capote a Matisse o al escultor Giacometti andando apresurado bajo la lluvia. Muy interesantes todos ellos, por cierto.

Se ofrecen también sus trabajos de índole personal bajo la temática de "Antropología social", como él vino a denominar "una combinación de reportaje, filosofía y análisis (social, psicológico y de otras índoles)", que nos conducen al estudio de la sociedad de consumo y otras cuestiones con trabajos visualmente más complejos y muy atractivos al mismo tiempo.

Finaliza la exposición con sus últimos años más dedicado al dibujo, teniendo su cámara Leica siempre a mano, pero más centrado en la organización de su archivo, la venta de revelados, la exposición y la realización de libros. Es aquí donde podemos ver bocetos suyos, así como otras fotografías muy distintas al imaginario que conservamos de su carrera.

En resumen

Lógicamente por la relevancia que tiene es una exposición para no perderse, para conocer su trabajo ampliamente, para ver el genio que llevaba dentro que le convirtió en una leyenda viva de la fotografía y comprobar por uno mismo cómo hay mucho más que instinto decisivo, aunque se expone una copia de su mítica fotografía "Tras la Estación de St. Lazare" y otras imágenes donde vemos esa premisa, además de ese instinto que tenía para componer y buscar las mejores instantáneas allí donde sus pasos y la actualidad le llevaban.

Podéis encontrar toda la información en el minisite de la Fundación Mapfre . Hasta el 7 de septiembre en Mapfre Recoletos, Madrid.

Información Mapfre

Nueva York es uno de los destinos urbanos fotográficos más deseados del planeta. Sus calles son un enorme decorado al más puro estilo de Hollywood donde todo cobra vida a cada paso. Cada rincón es digno de ser fotografiado. No importa cuantas veces se recorran sus aceras, se crucen sus pasos de peatones, se divisen sus taxis amarillos. No importa porque cada imágen se hace diferente. Y cada fotógrafo, la ve de una manera distinta.

Hoy nos vamos a acercar a la ciudad de los rascacielos desde la mirada de tres autores. Vamos a ver lo importante que son los edificios y su altura en la fotografía de Nueva York. Vamos a descubrir a sus habitantes. Nos vamos a dejar llevar por el blanco y negro, poniendo jazz como banda sonora. Y de esta forma, disfrutaremos de tres de esos autores, de los muchos que hay inspirados por Nueva York, que se adentraron en las grandes avenidas y sus rincones para ofrecernos su propia versión de la Gran Manzana.

Margaret Bourke-White, los rascacielos y la Estatua de la Libertad

Me incluyo en el grupo de fotógrafos que cuando han tenido un edificio cerca, han intentado buscar ángulos y perspectivas poco usuales, pensando que quizás estábamos siendo originales. Cuando descubrí a Margaret y su fotografía, no pude contenter una amplia carcajada. Estaba ante una fotógrafa de principios del siglo XX cuyos esquemas compositivos me atraparon.

Nacida en Nueva York en 1904, es considerada como la primera mujer reportera gráfica de la historia, trabajando primero para la revista Fortune y después en Life. En su fotografía encontramos sobre todo imágenes de arquitecturas, porque se especializó en esa corriente y es en parte por lo que se la conoce. Ella hablaba de la su fotografía como belleza de la industria.

Se la consideró una fotógrafa pionera, sólo hay que darse una vuelta por sus rascacielos y estampas de Nueva York para darnos cuenta. La Estatua de la Libertad vista desde abajo, el Empare State Building fotografiado en contrapicado, vistas aéreas sobre Manhattan, forman todo un repertorio de imágenes antológicas. Como curiosidad, estuvo muy implicada en la causa de Gandhi, de hecho suyas son las fotos que fueron tomadas horas antes del asesinato del líder indio.

Ai Weiwei, el Nueva York de los años 80 y 90

Nos viene a la mente el autor chino puesto que expone actualmente en el Museo Martin-Gropius-Bau de Berlín. Vivió en Nueva York desde 1983 a 1993 y precisamente de esas 10.000 fotografías que tomó durante su estancia, hoy ha seleccionado 220 que son las que muestra en el museo berlinés.

La fotografía de Ai Weiwei sobre Nueva York vino a retratar un momento de actitud liberal que imperaba en la ciudad en los años 80. Inmerso en el entorno artístico, desde dentro y fuera de la comunidad china, fotografió tanto a artistas e intelectuales del momento como a travestidos y gente de la calle.

Me acerco a su obra porque nos ofrece una mirada distinta y porque aún siendo reconocido su trabajo como escultor (es el artista más poderoso del momento) hoy expone sus fotografías y nos ofrece un Nueva York sólo accesible a unos pocos, en la cara menos turística y menos demandada de los que viajamos en masa a la capital del mundo.

Gordon Willis, Woody Allen y Manhattan

Y ya que nos hemos dejado llevar por la Nueva York del blanco y negro, hay una cinta que no podríamos dejar pasar por alto, “Manhattan”, digidida por Woody Allen que contó con el director de fotografía Gordon Willis, es el homenaje que juntos le hicieron a su querida ciudad. Y es que gracias a ella, nos han quedado unos de lo más bellos fotogramas de la historia del cine, algunos de ellos nada más comenzar la película con una de las entradas más sensacionales que ha dado Woody Allen a la industria cinematográfica.

Fotografías y fotógrafos que miran a Nueva York hay a montones, sobre todo muy recientemente volcados en el Time Lapse, hoy sólo hemos dado pequeños apuntes sobre maneras distintas de aproximarse a sus vistas. De momento os dejo disfrutando de estos autores y de “Manhattan”, a ritmo de George Gershwin con el que siempre es una delicia volver una y otra vez.

Fotógrafos | Margaret Bourke-White | Ai Weiwei | Gordon Willis
En Blog de cine | ‘Manhattan’, una de las películas de mi vida
En Xataka Foto | Bruce Gilden fotografiando las calles de Nueva York