Zack Arias es todo un personaje. En el más amplio sentido del término. Un fotógrafo natural de Atlanta que se ha hecho así mismo. Con una carrera llena de entusiasmo ha sido capaz de sortear los baches propios de la profesión para convertirse en un profesional reputado. Pero sobre todo con carisma.

El libro ‘Fotografía. Preguntas y Respuestas’ es tan peculiar como lo es su figura como fotógrafo. No es un libro al uso. Ni siquiera un manual de fotografía desarrollado con un enfoque didáctico. Es la recopilación de algunas de las muchas preguntas que el señor Zack recibió en su blog en Tumblr creado en 2012.

A partir de ese blog que se convirtió en una referencia, en inglés, para los muchos aspirantes a fotógrafos que querían conocer respuestas a sus dudas más habituales surge este libro. Por ello, no posee una estructuración habitual en un libro de fotografía. Nos encontramos con un centenar de preguntas que son fruto de la selección de entre las más del millar de cuestiones que Zack fue respondiendo directamente en su blog.

'Fotografía. Preguntas y Respuestas' no es un libro corriente

Por tanto, no esperemos encontrar un libro corriente. Más bien es tremendamente peculiar. Entre sus páginas encontramos preguntas simples y directas, otras recurrentes y muchas tan específicas que el propio Zack necesita varias páginas para dar una respuestas satisfactoria. Aunque a veces con una frase lo deja todo claro. Con su lenguaje directo, coloquial y mal hablado en ocasiones. Lo que forma parte de su personalidad.

En todas esas respuestas de Zack encontramos sabias reflexiones, pero sobre todo explicaciones claras y contundentes a temas muy comunes. Desde cuestiones técnicas sobre qué tipo de sensores prefiere (si APS-C o Full Frame) y según para qué tipo de trabajo, a cómo solucionar esquemas de iluminación, qué equipo utilizar para una sesión en exteriores o cómo resolver un trabajo en un concierto o en el estudio con varios handicaps y dificultades.

Gracias a esa estructura, el libro se puede leer de atrás hacia adelante, saltarse preguntas y centrarse en otras, que, en ocasiones, requieren más de una lectura detenida. En conjunto, Zack Arias logra manifestar su propia experiencia como base para explicar y responder a todas las dudas. Zack es padre de familia, está casado, ha pasado por apuros económicos y ha tenido que realizar trabajos difíciles, no siempre bien remunerados para sacar su casa y sus gastos adelante.

Los capítulos engloban diez preguntas y sus respuestas

Él es su principal ejemplo. Cómo ha resuelto situaciones, cómo afronta todo tipo de cuestiones y cómo ha conseguido establecerse como un fotógrafo de cierto renombre y éxito. Sin duda, queda claro que Zack posee una gran personalidad y también transmite una gran cercanía. Es un tipo llano, sin egos inflados, un fotógrafo de a pie, que se ha hecho a sí mismo. Que ha sabido construir su negocio a base de esfuerzo, mucho sentido común y conociendo muy bien cómo promocionarse, cómo resolver el marketing que a tantos fotógrafos les cuesta.

Zack Arias y su personalidad

Zack es un fotógrafo del siglo XXI, que domina internet, que sabe desenvolverse muy bien en blogs y redes sociales. Que las ha utilizado y las utiliza muy bien, no en vano posee una legión de fieles seguidores. Y es un buen ejemplo a seguir a muchos fotógrafos que quieren dar el salto para convertir su afición a la fotografía en algo más, en un negocio del que vivir.

Y Zack es muy claro al respecto: si tienes un buen trabajo y un sueldo que paga tus deudas, lanzarte al duro negocio de la fotografía es realmente descabellado. Tanto que lo desaconseja en varias ocasiones, aunque también compensa con ánimos a todos aquellos que quieren conocer esos entresijos del fotógrafo profesional para tomar nota y emprender su carrera en la fotografía editorial, de moda, publicitaria… que son, precisamente, las especialidades (junto con la street photography) del peculiar Zack Arias. Todo un cínico y bastardo como él mismo se autodefine en una de las primeras preguntas de este libro editado por Anaya Mutimedia.

Zack desgrana sus métodos así como todo su equipo fotográfico

Enfocado en fotógrafos que busquen un lenguaje llano y respuestas directas

Sin embargo, no se puede obviar que "Preguntas y Respuestas" está lleno de sabiduría, de conocimiento y de respuestas a dudas muy habituales dentro de la fotografía. Dudas técnicas, sobre iluminación, pero también sobre cómo gestionar clientes, establecer tarifas e incluso cómo lograr su cobro. Todo ello bajo el particular universo de Zack Arias, con un lenguaje llano y claro, sin adornos. Repleto de ejemplos claros (aunque en ocasiones sean muy del ámbito estadounidense), con un puñado de fotografías muy bien seleccionadas para acompañar las explicaciones y con una estructura que permite una lectura transversal, diferente a la de un manual donde los conocimientos se desgranan progresivamente.

A modo de pausas entre las preguntas se incluyen “intermedios visuales”, que vienen bien para romper el ritmo a veces duro de preguntas áridas con respuestas llenas de tecnicismos, y donde podemos conocer un poco más al autor. Son ejemplos de sus trabajos, de fotos que ha resuelto en sesiones complicadas o simplemente que tienen un significado especial y muy relacionado con los temas que va tratando. Sin duda, un acierto para completar el contenido de un libro tan diferente.

Los intermedios visuales son pausas entre las preguntas para narrar su experiencia con ejemplos relacionados

'Fotografía. Preguntas y Respuestas' de Zack Arias

• Editorial: Anaya Multimedia
• Precio: 29,90 euros (Disponible en Amazon)
• Encuadernación: Rústica con solapas
• Páginas: 288
• Tamaño: 18,5 x 24 cm
• ISBN: 978-84-415-3598-5

'Fotografía. Preguntas y Respuestas' de Zack Arias es una recopilación de preguntas y dudas generales sobre fotografía recopiladas a partir su exitoso blog.

En Xataka Foto:

• «Canon EOS 70D», de Nicole S. Young: todo lo que necesitas saber para «sacar el jugo» a esta cámara para entusiastas

• La narración fotográfica' de Michael Freeman, para iniciarse en la creación de una historia visual

Kai Wong es genial. Sí. Desde DigitalRev siempre nos ofrecen propuestas simpáticas y siempre originales. Pero a mí la que más me gusta es la de qué haría un fotógrafo profesional con una cámara barata (a Pro with a cheap camera). Lo que viene a demostrar lo que ya sabíamos todos: “La cámara no hace al fotógrafo”. Para demostrarlo por enésima vez Wong a elegido a Zack Arias.

Y es que no hay nada que nos moleste más que un profano nos diga: ‘Con esa cámara las fotos salen solas, claro. Con el dinero que ha valido, seguro’. Reconozcámoslo. Independientemente nuestro nivel de calidad/experiencia es algo que nos duele. En el vídeo de hoy colisionan dos mundos muy distintos el de Kai Wong y el conocido fotógrafo estadounidense Zack Arias, uno de los gurús de la iluminación de nuestros días. ¿Qué consigue Zack Arias con una cutre-compacta y un flash externo? Ve al minuto 15:15 para averiguarlo, aunque te recomiendo veas todo el vídeo pues es un placer ver trabajar a estos dos genios, cada cual a su manera.

Vía | Strobist
Vídeo | DigitalRev
Más información | Zack Arias

GPP (Gulf Photo Plus) es un evento fotográfico que se celebra anualmente en Dubai. Este año tuvo lugar a principios de Marzo con interesantes charlas, workshops y seminarios de fotografía. En esta edición, han participado varios fotógrafos conocidos, como Joey Lawrence, Zack Arias, David Hobby, Joe McNally o Melissa Rodwell entre otros.

Una de las originales activades fue realizar una especie de competición entre tres de estos fotógrafos (Joey L., David H. y Zack A.) con la idea de conseguir una foto con las modelos con expresión de sorpresa, y que deberían realizar de imprevisto en menos de 25 minutos, para ver quien le sacaba más partido a la escena con el material disponible en el escenario.

Para los que no tenemos la suerte de poder asistir a eventos tan divertidos y originales como estos, al menos nos han dejado un vídeo:

Independientemente del resultado, seguro que los asistentes disfrutaron de lo lindo viendo trabajar a estos tres grandes fotógrafos haciendo gala de creatividad e improvisación. Sin duda todo un lujo.

Vía | Ben Olivares
Vídeo | Vimeo
Más Información | GPP

Ya comenté un buen puñado de ideas para la selección de fotografías que debemos publicar en un portafolio fotográfico profesional con vocación comercial. Me puse a redactar esas ideas tras ver algunos vídeos de Zack Arias, un crítico fotográfico estadounidense.

Sin embargo, eso no es todo. También es importante cuidar ciertos detalles en las fotos y el diseño, y elegir bien qué categorías y tipos de fotos vamos a mostrar. Allá vamos con otro montón de consejos y sugerencias, en una segunda entrega:

Cuida los detalles

Es fácil pensar en lo grande y olvidar pequeños detalles que pueden echar abajo el trabajo que hay detrás de una galería. Recuerda algunas cosas:

• Un mínimo error en los elementos de la composición puede romper la sensación de espontaneidad. Si junto al sujeto retratado aparece una botella de champán, pero con una copa de vino, lo que destacará será que la escena estaba preparada, y mal preparada.

• El fondo importa. El sujeto fotografiado es lo importante, pero no puede acompañarse de cualquier fondo. Busca fondos que aporten un contexto lógico y coherente. No uses una localización porque sí. Y por supuesto, no dejes que un puñado de antenas o coches aparcados te estropeen un magnífico paisaje.

• Evita aquellos elementos que puedan ser una distracción. Un reflejo de luz, o un elemento llamativo mal colocado pueden desviar la mirada de lo principal de la fotografía.

• El fondo de tus fotografías de estudio debe complementarse bien con el fondo de tu página web. Si el fondo de la página es blanco, no permitas que el fondo de un retrato sea blanco por un lado pero no del todo homogéneo por el otro, porque el fallo destacará mucho.

• Al comprimir las fotos para subirlas a internet, asegúrate de que no tienen artefactos por la compresión JPG. ¡Estropearían cualquier foto, por buena que fuese!

El diseño de la página

Existen montones de plantillas y diseños, e incluso existen montones de ideas y recursos para construir una galería desde cero, la hagas tú o la encargues a profesionales. Pero no todo vale:

• No dejes que una marca de agua mal puesta estropee tu fotografía. Evitar que roben tus fotografías está bien, pero no está bien si al hacerlo me dejas sin ver correctamente tu mejor foto.

• Evítanos todos los clicks que nos puedas evitar. Si el cliente tiene que hacer tres clicks para pasar de una galería a otra, o para conseguir ver tal foto a tamaño grande, no durará más de un par de minutos en tu página. Al fin y al cabo, hay otras tantas galerías ahí afuera que no le ponen tan nervioso.

• ¿Incluir algo de información sobre cada foto?. Puede ayudar, pero recuerda que quien visita tu página quiere ver fotos y poder interpretarlas o entenderlas sin necesidad de leer ningún texto. Si no demuestras que eres capaz de transmitir esa idea con una fotografía sin texto en tu porftolio, también demuestras que no serás capaz de conseguirlo si un cliente te lo pide.

• Las tendencias importan. Un diseño de hace 8 años no aguantaría durante más de unos segundos las visitas de algunos clientes.

• Facilítale al cliente la navegación por tu página. Al final de una serie de fotografías, facilita el regreso a la portada. Evítale clicks innecesarios.

• Si pones música, cuidado. Es tentador poner música en tu galería, pero a mucha gente le gusta navegar por internet escuchando su propia música, y le puede molestar que por los altavoces empiece a sonar algo que no esperaban. En caso de que quiera incluir música, asegúrate de que sea fácil desconectarla, y de que encaja bien con las imágenes.

• ¿Diseño o fotografía?. Está bien que tu página esté perfectamente diseñada, pero recuerda que tu página debe ser la galería de un fotógrafo, no la muestra de un diseñador.

• Queremos ver las fotografías grandes. Es importantísimo que al hacer click sobre la miniatura el cliente pueda ver la fotografía a un tamaño decente, para ver si está bien enfocada, para ver detalles del procesado y la luz, e incluso para poder disfrutarla, si lo merece.

La división en categorías

Normalmente, al mostrar tus mejores fotos en tu portfolio, es lógico agruparlas en diferentes categorías, ya sea "moda", "retrato", "deportes", "bodas", o lo que sea. Hasta para esto tenemos sugerencias:

• No incluyas cientos de fotografías. Tu portfolio o galería profesional no es lo mismo que tu galería en flickr, donde puedes subir las fotos que quieras sin ningún criterio, si así lo desearas. Tu portfolio debe mostrar sólo tus mejores fotografías y, a través de ellas, dejar claro quien eres como fotógrafo. Incluye pocas secciones, que guarden una coherencia entre sí, y no más de 10 o 20 fotos por sección. No necesitas mostrar todas tus buenas fotografías. Necesitas mostrar con pocas fotografías que, hagas lo que hagas, lo haces bien.

• Diferencia bien tus categorías por su temática, y por títulos descriptivos. Evita poner dos categorías con fotografías muy similares. Agrúpalas en una sola, y facilitarás la navegación por tu página. Si tienes tres categorías como "moda", "belleza" y "arte", y es difícil establecer una frontera entre ellas por el parecido de sus imágenes, prueba a agruparlas en una sencilla categoría de "retratos".

• Muestra sólo aquellas temáticas en las que idealmente te gustaría trabajar, aunque hayas hecho fotografías de muchos tipos. Si lo que más te gusta son los reportajes de bodas y los retratos, mostrar fotos de productos o desfiles de moda sólo servirá para dar la sensación de que no eres suficientemente profesional en ninguna disciplina. Para mostrar con éxito fotografías de tipología muy diferente, debes de ser muy, muy bueno.

• Cuidado con incluir una categoría "personal". Es tentador, por ofrecer la posibilidad de incluir fotografías que no entren en otras categorías más comerciales, aunque a ti te gusten. Sin embargo, pueden romper el ritmo del resto de tu portfolio. Para incluir esta categoría, asegúrate de que su contenido es realmente bueno, y que aún siendo personal, no desentona con el resto, que también debe ser bastante personal y único.

Si estás pensando en dedicarte a la fotografía profesionalmente, o crees que es hora de darle un empujón a tu carrera y publicar o mejorar tu galería de fotos profesional, estos consejos pueden resultarte útiles. No sólo es importante hacer buenas fotos, sino conseguir transmitir con ellas quien eres, y qué eres capaz de ofrecer. Recuerda que, si te defiendes con la lengua inglesa, los vídeos de Zack Arias pueden servirte de mucho.

En Xataka Foto | Ideas para mejorar tu portfolio o galería profesional (1º parte) Más información | Zack Arias, Photography Critique

Para aquellos fotógrafos que son profesionales o desean serlo, tener un portfolio de calidad es casi imprescindible. Gracias a tu galería profesional, un posible cliente puede descubrir tu talento, ver quien eres, qué fotos haces, y tratar de averiguar si eres capaz de ofrecer lo que él necesita.

Pero construir una buena galería no es trabajo fácil, ¿verdad?. Aquí entra en acción Zack Arias, un fotógrafo estadounidense especializado en fotografía editorial y de publicidad, que desde hace un tiempo está aprovechando su blog para realizar críticas de portfolios, por petición de sus autores. Zack visita algunas de esas galerías, y conforme lo hace va grabando en vídeo sus comentarios. Esos vídeos, por mucho que uno pueda discrepar en algo, son una gran fuente de aprendizaje y, dado que no todo el mundo es capaz de entenderlos en inglés, me he propuesto redactar algunas de las ideas que él comenta en sus vídeos y yo he sacado en claro, en dos artículos.

Aquí tenéis la primera entrega de simples apuntes desordenados, sobre la selección de fotografías:

Haciendo y seleccionando fotografías

Estás publicando tu portfolio profesional con una vocación comercial, no lo olvides. Desde esa perspectiva, de convencer al cliente potencial de que tú eres el fotógrafo adecuado para hacer el trabajo que tiene en mente, merece la pena que consideres ciertos aspectos:

• Lo primero, ¿tiene tu trabajo la suficiente calidad?. Esto inevitablemente desanimará a muchos, pero es algo que inevitablemente debemos comentar. Si estás aprendiendo, continúa haciéndolo, por diversión y afán de superación, pero no te plantees aún publicar en internet un portfolio profesional definitivo, o al menos esfuérzate por mejorarlo desde ya. Tiempo al tiempo.

• Luz, procesado, composición, enfoque. Tan básico como necesario.

• Selecciona tu trabajo más original. Aquel que marque tu estilo. No vale con que le gustase al cliente que lo encargó. Debe ser bueno, y debe diferenciarse del trabajo del resto de fotógrafos.

• No pongas los ejercicios que hiciste al estudiar fotografía. Ni la foto del perfume, ni la de blanco sobre blanco o negro sobre negro, ni la de iluminación de la textura metálica. Aprendiste con ellos, pero ahora buscas ir mucho más allá. Tu portfolio de estudiante muestra lo que te pidieron en la escuela, pero es hora de comenzar un trabajo mucho más personal, y mostrarlo en tu galería.

• Los clichés venden, pero no marcan tu estilo, ni deben ser representativos de tu trabajo. Inclúyelos en un reportaje si al cliente le gustan, pero no los muestres en tu portfolio.

• Evita los efectismos baratos. Si quieres montar una composición de varias fotos, que tenga su estilo propio y esté bien hecha. Si vas a mostrar una fotografía en blanco y negro con alguna zona a color, piénsalo dos veces, que está muy visto. Si aún así sigues convencido, procura que el efecto respete la intención de la fotografía original. ¿A qué viene destacar el color de una prenda de ropa o un accesorio al fotografiar a una embarazada y su barriga desnuda?. Es un ejemplo muy sencillo, pero muy esclarecedor.

• Ojo con las fotografías “repetidas”. Si tienes varias fotos de un mismo modelo o una misma sesión de maquillaje, tal vez sea buena idea combinar sólo dos o tres de ellas en un díptico o tríptico, en lugar de mostrarlas individualmente. Como norma general, evita tener más de una foto de cada modelo. Otra cosa diferente es, por ejemplo, tener un pequeño apartado para cada pareja en la sección de fotografía de bodas, o una sección para una serie específica con un mismo modelo. ¿Me explico?

• El orden de las fotografías importa. Intenta mantener un orden estético lógico, que imponga un ritmo al ver las imágenes, y ni se te ocurra poner una foto mediocre después de tu mejor foto. Te estarías echando piedras sobre tu propio tejado. Recuerda que una fotografía mala en tu portfolio es como una fruta podrida en un canasto. Esa fotografía mala estropea otras fotos buenas, mientras que las fotos buenas no van a hacer que esa foto mala mejore.

• En fotografías con productos, sobre todo si son tecnológicos, procura que esos productos sean actuales. ¿Qué hace un portátil con 7 años de edad en tu galería? ¿Y un modelo antiguo de iPod?

• El espacio negativo es tu amigo. Para ciertos usos publicitarios no basta con que el sujeto de tu fotografía resalte claramente. Es necesario además que la fotografía tenga espacio negativo alrededor, donde poder añadir texto, por ejemplo. Es buena idea incluir algunas imágenes con esta característica.

• La pose y expresión de tus modelos es muy importante. Demuestra en tu portfolio qué eres capaz de conseguir de tus modelos. Un buen modelo lo es mejor si tiene delante un buen fotógrafo que sabe guiarle, y eso se refleja en tus fotografías. Por otra parte, si te fijas, hablamos de modelos, en plural. No construyas tu galería con una sola sesión o modelo.

• Deja que las fotografías de tu portfolio describan quién eres, cómo ves las cosas, qué disfrutas fotografiando, e incluso cómo son los clientes que has tenido. Esto será lo que, junto con la calidad de tu trabajo, hará que los que visiten tu portfolio lo recuerden y diferencien de otros.

• Si quieres convencer al cliente del todo, demuéstrale que eres capaz de hacer algo que no ha visto antes. Puede encontrar una buena composición y una escena correctamente expuesta con tan solo dedicar unos segundos a buscar en flickr. Pero si está visitando tu galería es porque busca algo más.

• No basta con mostrar fotos hechas en circunstancias especiales (países en conflicto, grandes eventos, importantes personalidades, conciertos, etc.). Es en esas circunstancias precisamente donde algunos grandes fotógrafos obtienen fotos excepcionales. Las tuyas, para incluirlas en tu porfolio, deberían destacar en algo, también. No puedes poner una foto de un cantante famoso por haber estado cerca de él en un concierto. Esa foto debe ser buenísima para estar ahí, porque ya existen grandes fotos de ese cantante, probablemente.

• No abuses de las acciones predeterminadas en el postproceso. Hay varios miles de fotógrafos que usan la misma acción o truco que tú, de modo que lo que hoy resulta interesante, mañana puede ser repetitivo y aburrido, para terminar pasando de moda. Una buena fotografía, sea en blanco y negro o color, no pasa de moda. Si evitas exagerar las virtudes de tus fotos con procesados agresivos repetitivos, estarás demostrando que confías en tus cualidades como fotógrafo. Y si decides apostar por ese tipo de procesados, que sean únicos, y parte de tu identidad, no un parche.

• No incluyas fotografías tomadas en un taller práctico o un curso de fotografía con más gente. Al verlas no es fácil saber qué has hecho tú, y qué han hecho otros por ti. ¿Preparaste tú la iluminación? ¿buscaste tú al modelo?...

En tan solo unos días, Zack ha publicado ya 8 capítulos de crítica fotográfica, en las que analiza aspectos estéticos y funcionales, y de contenido, por supuesto. Su inglés es fluido y se entiende con claridad si conoces un poco el idioma. Debido a esto, por mucho que yo resuma aquí algunos de los aspectos que él comenta y yo he visto más interesantes, no hay nada como ver los vídeos originales. Aquí os dejo el séptimo capítulo, que he visto especialmente interesante:

En unas horas, la segunda entrega, en la que comentaré la necesidad de cuidar ciertos detalles, junto a la importancia de un buen diseño y organización del portfolio.

En Xataka Foto | Ideas para mejorar tu portfolio o galería profesional (2º parte)

Más información | Zack Arias, Photography Critique