Con la idea de "encontrar un método simple para fabricar componentes ópticos de alta calidad que no dependan de un procesamiento mecánico o una infraestructura compleja y costosa” unos científicos del Technion (Instituto de Tecnología de Israel) han desarrollado un método que permite obtener componentes ópticos personalizados a partir de un polímero líquido moldeable. Esta tecnología revolucionaría podría cambiar la industria de la óptica, incluyendo la relacionada con la fotografía, al permitir tener (en minutos y con una infraestructura mínima) propotipos de lentes complejas.

Para entender mejor lo que puede suponer hay que saber que los dispositivos comunes, como las gafas y los objetivos de las cámaras, se basan en lentes de superficies esféricas o cilíndricas. Estas ópticas pueden tener desviaciones en su forma, llegando incluso a topografías complejas, para ofrecer funcionalidades ópticas avanzadas; sin embargo, fabricar estas ópticas es muy difícil y costoso debido al equipo especializado que se necesita para procesar y pulir sus superficies.

De ahí la importancia de haber desarrollado un método que permite hacer esto con una tecnología muy accesible "incluso en entornos de bajos recursos". Gracias a este método, se podrán crear rápidamente prototipos de componentes ópticos personalizados para una gran variedad de aplicaciones como lentes correctivas (para gafas), aplicaciones de realidad virtual y aumentada, vehículos autónomos, dispositivos médicos y de astronomía y, por supuesto, también objetivos fotográficos.

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La motivación principal de los investigadores para crear esta tecnología fueron los 2.500 millones de personas que en todo el mundo no tienen acceso a gafas correctivas. Por ello, se propusieron “encontrar un método simple para fabricar componentes ópticos de alta calidad que no dependa de un procesamiento mecánico o una infraestructura compleja y costosa”. El proceso de fabricación lo podéis ver en el siguiente vídeo:

Como habéis visto, la idea detrás del invento es utilizar un polímero líquido que se sumerge en otro líquido. La flotabilidad contrarresta a la gravedad, permitiendo que domine la tensión superficial y superando así uno de los principales desafíos en la fabricación de ópticas mayores a 2mm: que la gravedad domina sobre las fuerzas superficiales y hace que el líquido se aplaste y forme un charco.

Al superar este problema, los investigadores pueden fabricar superficies ópticas lisas controlando la topografía de la superficie de la lente. Esto implica inyectar el líquido en una montura de apoyo para que, una vez se rellene su interior, se relaja en una configuración estable. Una vez lograda la topografía requerida, el líquido de la lente se solidifica exponiéndolo a rayos UV para completar el proceso de fabricación.

Los investigadores han publicado su trabajo en la revista científica Optica, donde explican como “actualmente los ingenieros ópticos pagan decenas de miles de dólares para obtener componentes de forma libre especialmente diseñados y tienen que esperan meses a que les lleguen”. Sin embargo, su tecnología "está preparada para reducir radicalmente tanto el tiempo de espera como el costo de los prototipos ópticos complejos, lo que podría acelerar enormemente el desarrollo de nuevos diseños ópticos".

Además, este método se puede usar para fabricar componentes de cualquier tamaño y, "dado que las superficies líquidas son naturalmente lisas, no es necesario pulirlas. El enfoque también es compatible con cualquier líquido que pueda solidificarse y tiene la ventaja de no producir ningún desperdicio”.

Vía | Innovation Origins/ DPReview

Seguro que alguna vez has querido poder echar un vistazo a cómo se fabrican las cámaras y los objetivos que tanto amamos los fotógrafos. Pues un reportero de cinema5D tuvo la oportunidad de visitar recientemente la fábrica de Fujifilm en Sendai, en el norte de Japón. En esa factoría se producen algunos de los mejores productos de su catálogo, como son la Fujifilm X-T2, las ópticas Fujinon MK (diseñadas para vídeo) y las cámaras y lentes del sistema GFX 50S de formato medio.

Como habéis podido ver, la fabricación se lleva a cabo gracias a operarios expertos que manufacturan las cámaras y ópticas con sus hábiles manos con una precisión milimétrica que a nuestros ojos parece incréible. Sin duda una buena oportunidad para conocer un poco más del backstage tras unos productos que utilizamos habitualmente y que tienen un gran equipo humano detrás que los hace posibles.

Vía | FStoppers

En Xataka Foto | Así se fabrica paso a paso una auténtica Leica M10

Esta no es ni mucho menos la primera vez que os hablamos de las lentes de fluorita. Algunas marcas, como, por ejemplo, Nikon, las utilizan en sus objetivos de gama alta debido a las espectaculares propiedades que tiene este mineral. Y es que la fluorita es un mineral del grupo de los halogenuros compuesto por calcio y flúor, y con unas propiedades muy interesantes desde un punto de vista óptico.

Destaca por su gran capacidad de transmisión de las radiaciones ultravioleta e infrarroja, pero, sobre todo, debido a que minimiza con una enorme eficacia las aberraciones cromáticas en el espectro de luz visible. Y, además, las lentes de fluorita son sensiblemente más ligeras que las de vidrio óptico convencionales. Sin embargo, tienen un problema importante: son muy caras. Esto explica que actualmente solo las encontremos en algunos objetivos de muy alta gama. Pero esta situación podría estar a punto de cambiar.

Actualmente la fluorita se extrae casi únicamente de las minas chinas, un monopolio efectivo que ha provocado que el coste de este mineral se dispare. Pero Iwatani Corp., una compañía japonesa con sede en Osaka, parece estar a punto de cambiar las reglas del juego. Y lo va a poder hacer porque ha encontrado la forma de fabricar fluorita sintética, una modalidad de este mineral que tiene las mismas propiedades químicas de la fluorita natural, pero que, al poder ser fabricada en grandes cantidades, estará disponible a un precio más competitivo.

Según Iwatani, ya tienen listo el proceso de obtención de fluorita sintética, pero no es nada sencillo porque para que las propiedades del mineral sean las idóneas para su uso en las lentes ópticas debe tener una pureza mínima del 99,95%. Por el momento están obteniendo mineral con una pureza del 90%, por lo que es necesario mejorar el proceso de fabricación. Y para conseguirlo Iwatani se ha aliado con la productora de piedra caliza Uedalime Manufacturing Co., y también con el Instituto de Tecnología de Nagoya. Esperemos que alcancen su objetivo pronto y podamos comprar ópticas con lentes de fluorita a precios razonables lo antes posible.

Vía| Imaging Resource
En Xataka Foto | Estas son las diferencias entre las lentes de fluorita y la cobertura de flúor de Nikon

El título de este post no procede de un rumor; es toda una declaración de intenciones con la que Fujio Mitarai, el presidente ejecutivo de Canon, ha pretendido arrojar un poco de luz acerca del futuro inminente de la firma.

Todos sabemos que durante las últimas décadas muchas compañías europeas y americanas han transferido buena parte de su producción a los países asiáticos en los que la mano de obra y los costes de fabricación son más baratos, como China, India o Malasia. Y buena parte de las grandes empresas japonesas, como Canon, tomó la misma decisión.

Sin embargo, este proceso de deslocalización industrial podría revertirse. Mitarai ha asegurado que la debilidad del yen y los costes que impone actualmente la fabricación fuera de sus fronteras les han animado a trasladar, de nuevo, la mitad de su producción global a Japón.

El nivel de vida en los países que han recibido una fuerte inversión extranjera se ha incrementado drásticamente, y los trabajadores, como es normal, han comenzado a exigir salarios más altos. Esto ha provocado un incremento de los costes de producción, y, en consecuencia, que ya no sea tan atractivo fabricar en el extranjero.

Además, el presidente ejecutivo de Canon ha confesado que incrementarán sensiblemente la automatización de sus fábricas como una medida que contribuirá a mantener bajo control los costes de fabricación e incrementará el rendimiento. No obstante, también ha asegurado que aquellos empleados que sean reemplazados por robots no se quedarán sin empleo. En adelante, tendrán un puesto diferente o supervisarán el funcionamiento de las máquinas que los han sustituido.

Vía | The Japan Daily Press En Xataka Foto | Canon Powershot G16, análisis

La semana pasada, os mostrábamos un vídeo que publicó Nikon Japón en el que nos enseñan el proceso de fabricación de su vidrio óptico.

Pues bien, hoy os traemos otro breve audiovisual en el que nos muestran - ahora sí - la otra parte del proceso, es decir, cómo confeccionan las lentes y más tarde los objetivos Nikkor a partir de ese vidrio óptico.

En esta "special movie" (película especial), como ellos le llaman a esta serie de mini vídeos documentales, se aprecian todos los detalles importantes a cuidar en una factoría como esa, como los dedos de goma, la ropa sin fibras, la minuciosa limpieza y revisión manual, etc.

Pero además, se deja intuir la pasión y la artesanía que se requiere para algo tan delicado como es fabricar una lente o un objetivo.

¿Cuál creéis que será el siguiente vídeo de la saga?

Más información | Nikon Image

Desde Japón, nos llega este vídeo que os dejamos a continuación, en el que Nikon nos muestra cómo se fabrica el vidrio óptico que utiliza en sus lentes y objetivos Nikkor.

En esta ocasión, no es algo tan didáctico como en otros casos sino que con un toque muy poético - por la música, principalmente - e imágenes muy cuidadas, disfrutamos de un recorrido entrañable por cada una de las fases necesarias para producir las tan preciadas lentes que, previamente, los ingenieros han decidido utilizar en sus diseños para los nuevos objetivos.

Personalmente, siempre me ha llamado la atención el contraste entre algunas de esas fases, en las que la precisión y el control llegan a cotas impresionantes, y otras en las que los operarios trabajan con sus propias manos y de un modo que algunos denominaríamos casi "de andar por casa".

El vídeo fue grabado con la Nikon D800 en una planta de fabricación de vidrio óptico. Un guiño que se ha convertido ya en costumbre para la casa japonesa.

Vídeo | YouTube

Gracias a los avisos de Julio Más y Mikeldi conocemos un precioso vídeo [9'20'', inglés] sobre la fabricación de lentes ópticas.

Yo, sinceramente, no tenía ni idea de cómo se fabricaban éstas y me ha parecido de lo más interesante. Aunque según cuenta el vídeo, el proceso tiene una duración de seis semanas, y como podréis ver, es necesario el trabajo de una serie de técnicos que convierten parte del proceso en algo más "artesanal" y menos "industrial". ¿Todos los fabricantes de lentes lo harán de la misma manera?

En fin, cuestiones al margen, os dejamos con el vídeo. Después de éste os añadimos un pequeño resumen de lo que se explica (ojo, resumen/interpretación, no traducción). Si alguien más experto en la lengua de Shakespeare encuentra algún fallo, que no se corte en avisarnos mediante los comentarios.

-Una espada- Una cuchilla de diamante es la encargada de cortar "a rebanadas" un bloque de cristal óptico especialmente seleccionado para ello mientras que el sistema de refrigeración líquida se ocupa de que éste no se queme. A continuación, un taladro de diamante corta varios discos de cada una de las anteriores "rebanadas" de cristal óptico mientras que un operario cuida que se aproveche bien el cristal, ya que un quilo de éste cuesta unos mil dólares. Durante el proceso de taladrado el cristal óptico descansa sobre una fina capa de cristal cubierta de cera.

Mientras tanto se graban las características técnicas del objetivo que contendrá varias lentes en un barril metálico (distancia focal y apertura del diafragma), y ya en la recta final de todo el proceso, se monta el objetivo con las distintas lentes que señala el diseño de éste dentro de dicho barril. Todas ellas estarán separadas mediante piezas metálicas, ya que sin una correcta distancia entre ellas, la imagen resultante estaría llena de aberraciones.

Actualización: Si es que tenemos unos lectores que no los merecemos... Gustavo Jiménez nos avisa de que existen unos vídeos de Canon donde nos explican el proceso de fabricación de sus lentes. Hay algunas diferencias con el vídeo protagonista de este post, pero lo más interesante es que se incluyen imágenes de cómo se preparan los materiales antes de ponerse manos a la obra con las lentes. ¡Genial! Gustavo, gracias, pero lo siento mucho, este vídeo ya no lo traduzco, que el anterior me ha costado lo suyo...

Vía | No puedo creer que lo hayan inventado