El equilibrio de blancos, mal traducido la mayoría de las veces como balance de blancos, se puede hacer de muchas formas distintas. Este método es uno de los más eficaces que podemos hacer para conseguir un buen equilibrio en la fotografía con ayuda de Adobe Photoshop.

En Xataka Foto hemos hablado muchas veces del equilibrio de blancos. Hemos contado distintos métodos para lograr que la temperatura de color de nuestras fotografías sea la más adecuada. Sobre esto se podría escribir mucho, porque muchas veces se insiste en lograr un ajuste neutro, cuando lo mejor es elegir uno que se ajuste a lo que tú necesitas.

Esta técnica es muy precisa. No dependemos de nada. No necesitamos un blanco o un gris en la fotografía. Solo saber cómo hacerlo con Adobe Photoshop. No requiere mucho: saber duplicar una capa, invertirla y manipular los modos de fusión.

Fotografía original

Es una técnica que utilizo con mucha frecuencia. No es la única, desde luego. Pero creo que es una de las mejores cuando nuestros monitores no están calibrados o no son adecuados para la imagen fotográfica. De hecho creo que es una de las técnicas más antiguas para hacer este ajuste. Y como siempre, si no te gusta el resultado, puedes tirarlo a la papelera. Vamos a verlo.

Ajustar el equilibrio de blancos con una capa invertida

La fotografía la revelaremos en Adobe Camera RAW o similar, como tenemos que hacer siempre. Si queremos, y sería interesante para hacer un buen revelado, ajustamos el equilibrio de blancos en este punto. Posteriormente siempre lo mejoraremos.

En Xataka Foto

Estas son las imágenes ganadoras del concurso de fotografía móvil iPhone Photography Awards 2019

En la fotografía de ejemplo el problema de la temperatura de color es especialmente grave. La luz artificial es tan cálida que la corrección en Adobe Lightroom devuelve una imagen azulada.

Imagen revelada en Adobe Lightroom

1. Abrimos la fotografía como objeto inteligente en Adobe Photoshop. Con los ajustes de máxima calidad: TIFF, 16 bits y el espacio de color con el que estemos trabajando. Si no queremos no hace falta trabajar con los objetos inteligentes a pesar de sus evidentes virtudes. Solo tenemos que marcar Fotografía>Editar en>Abrir como objeto inteligente en Photoshop.
2. Duplicamos la capa en Capa>Objetos inteligentes>Nuevo objeto inteligente mediante copia.
3. Ahora llega el momento de convertir en negativo esta nueva capa en Imagen>Ajustes>Invertir (Ctrl+I).
4. Ahora tenemos que descubrir cuál es el color dominante de esta capa. Para verlo vamos a Filtro>Desenfocar>Media. Este filtro nos descubre cuál es el color dominante de la capa. En este caso descubrimos claramente una dominante azul.
5. El siguiente paso es ir a la ventana Capas y elegir el Modo de fusión Luz suave para que el color de esta capa equilibre la dominante de la fotografía.
6. Si queremos podemos crear una capa de ajuste de Tono/Saturación que afecte solo a la capa invertida (Capa>Crear máscara de recorte) para ajustar con los parámetros de Saturación y Luminosidad cómo queremos que quede nuestra fotografía.

Imagen final

Como veis es muy sencillo y sirve para todo tipo de imágenes. Desde las más complicadas, como la que abre este artículo, a imágenes más sencillas del día a día con luz natural. Ya contaréis vuestros resultados.

Reproducir el color de forma exacta en fotografía es algo bastante complejo, y si hablamos de escenas con fuentes de luz distinta no digamos. Eso sí, hay que tener claro que el primer paso se debe dar en la cámara, con una elección que determinará la forma en que se capte el color de la luz de la escena, y por tanto el resultado final. Por ello, repasamos este importante tema que es el equilibrio de blancos, que es el término más adecuado para hablar de lo que habitualmente conocemos como balance de blancos.

Este es uno de esos típicos ajustes que se suelen dejar en automático, muy especialmente si disparamos en RAW, pero tal y como hemos contado en varias ocasiones el balance de blancos también influye en la exposición a pesar de disparar archivos en crudo. Por eso, aunque es cierto que normalmente no es algo que nos vaya a dar grandes problemas, hay que conocerlo para evitarlos.

En Xataka Foto

‘Year of the Sunrise’, todos los amaneceres de 2019 en Michigan (EE.UU) en un proyecto personal del fotógrafo Bugsy Sailor

Primero porque hay que ser conscientes de que en determinada situaciones el balance de blancos automático puede fallar. Segundo porque dominar este ámbito es una de las muchas posibilidades creativas de la fotografía, y en concreto esto es una ventana abierta a la creatividad.

¿Qué es el equilibrio de blancos?

Seguro que ya sabes que todas las cámaras, incluso las de los móviles, tienen un ajuste para configurar el equilibrio de blancos o White Balance (de ahí lo de "balance de blancos"), que incluye una opción automática (AWB). Antes de nada, para saber más sobre el tema hay que remitirse a nuestro Curso de Fotografía, donde por supuesto hay un epígrafe completo sobre ello. Sin embargo, vamos a recordar aquí lo más importante.

El equilibrio de blancos no es otra cosa que un ajuste a través del cual le decimos a nuestra cámara cuál es la temperatura de color que predomina en la escena. La temperatura de color, como posiblemente sepáis, hace a alusión al color de la luz. Porque los diferentes tipos de luces tienen una temperatura diferente que hace que predominen unos determinados tonos sobre otros, algo que normalmente no vemos a simple vista.

Foto de Daniel Olah

Y no porque sea un fallo de nuestros ojos, sino todo lo contrario. Nuestro aparato visual es capaz de adaptarse tan rápidamente que interpreta la escena y nos hace ver lo que es blanco de color blanco, aunque esté iluminado por una luz cálida (donde predominan los tonos amarillo-anaranjados). Sin embargo, una cámara lo reflejaría tal y como es, con un tono anaranjado predominante, si no se le aplica ninguna corrección de color.

Si, por el contrario, la escena está iluminada por una luz fría (donde prevalecen los tonos azulados), nuestra cámara haría lo propio reflejando esa dominante de color, algo que nuestro ojo corrige de forma automática y casi infalible. Decimos "casi" porque, para esta interpretación, nuestro cerebro se basa en la experiencia y alguna vez puede confundirse. ¿No os ha pasado alguna vez que habéis comprado una camiseta de un color un tanto especial y, al verla fuera de la tienda (con otro tipo de luz), os parece diferente? Pues esta es una de esas situaciones en las que la vista puede confundirnos al tratarse de algo nuevo, algo que nuestro cerebro no conocía previamente.

Y es que la interpretación de nuestro sistema visual se basa en la experiencia, como decimos, así como en la interpretación de elementos neutros (blanco, negro y gris). Y así es cómo funciona también una cámara, con la salvedad de que a ésta la tenemos que decir cómo comportarse. Por eso, es importante conocer todo esto y saber la diferencia de comportamiento entre nuestra cámara y nuestros ojos.

Foto de Dustin Scarpitti

En Xataka Foto

Darktable, tutorial de la alternativa gratuita a Lightroom: parte I

La temperatura de color

Si tenéis algo de experiencia seguro que habéis oído hablar de los grados Kelvin, que es la manera en la que se mide la temperatura de color de la luz. Aunque volvemos a remitiros al curso de fotografía, os recordamos que el espectro lumínico que es visible para nuestros ojos se suele representar por un gráfico como el que tenéis abajo que cubre, aproximadamente, desde los 10.000K, que correspondería a un cielo azul muy intenso de verano (sí, la luz del sol tiene dominante azulada), hasta los 1.000K aprox que tiene la luz de una cerilla.

Entre medias están los valores más comunes, con especial atención para los 6.500K que es lo que se considera luz día y unos 3.500K que es lo que se suele denominar luz incandescente (lo que sería una bombilla de las de antes). Como ya adelantábamos antes, las luces del espectro más cercanas al primer valor (es decir, con una temperatura de color alta) son denominadas luces frías y tienen dominante azul. Por el contrario, las luces con una temperatura de color más baja son las que se denominan luces cálidas, y predominan las tonalidades anaranjadas.

Si hemos hablado de luz día y de luz incandescente es porque estos suelen ser los dos valores más habituales que utilicemos a la hora de hacer fotos, aunque también es muy común usar el ajuste para luz fluorescente (cuya dominante suele ser verdosa y tiene una temperatura aprox de 5.000K), el de día nublado (sobre 7.000K) o el de sombra (alrededor de los 8.000K). Claro que, como decíamos en principio, en una gran mayoría de situaciones dejaremos que la cámara sea quien decida este valor pero ¿y si la cámara se equivoca? ¿Y si hay fuentes de luz distintas?

Corrigiendo las dominantes

Dejando aparte lo que ya apuntábamos (que una exposición correcta también depende de que elijamos el balance de blancos correcto), si disparamos en RAW normalmente podemos utilizar el balance de blancos automático, ya que es algo que podemos corregir en el postprocesado. Pero si la escena tiene distintas fuentes de luz con temperaturas diferentes, entonces la cámara quizá no sepa a qué atenerse.

Foto de Tim Gouw

Es el caso por ejemplo de cuando disparamos desde un interior y en el cuadro aparece una ventana desde la que se ve la calle. O justo al contrario cuando retratamos una escena exterior en la que aparece una ventana a través de la cual se aprecia algo con una luz muy distinta a la del exterior. El resultado de estas tomas puede ser muy interesante (aquí entra en juego la creatividad de cada uno), pero siempre que sepamos manejar bien el color para evitar dominantes que resulten poco estéticas.

Otro caso diferente, pero bastante común, lo tenemos en determinadas situaciones en las que, a pesar de que las cámaras han avanzado mucho, seguimos viendo como se producen muchas equivocaciones. El ejemplo más claro es cuando hay poca luz y la escena está iluminada con bombillas, donde es bastante común ver cómo la cámara no es capaz de ajustarse correctamente y nos ofrece imágenes con una clara dominante anaranjada.

En todos estos casos conviene que el fotógrafo ajuste manualmente el balance de blancos para que la reproducción del color sea lo más fiel posible a la escena. Identificar la temperatura de color de las luces es algo que a un novato le puede parecer complicado, pero os aseguramos que con algo de práctica es relativamente sencillo.

En todo caso, la inmediatez que prestan las cámaras digitales es de gran ayuda en este tema, ya que es muy fácil comprobar rápidamente el resultado final para hacer los ajustes necesarios. Incluso, muchas cámaras permiten hacer correcciones con detalle antes de la toma a través de la pantalla LCD. Así, lo fundamental es que nuestras imágenes de base no tengan grandes dominantes de color, y siempre se puede dejar el ajuste al detalle para la fase posterior, ya en la pantalla del ordenador (correctamente calibrada, claro está).

Foto de Patryk Sobczak

En Xataka Foto

Estas son las razones por las que aún merece la pena comprarse una réflex en 2020

Por supuesto hay modos de realizar un ajuste de color prácticamente perfecto, principalmente utilizando una carta de color gris neutro para que la cámara pueda hacer una evaluación correcta (en base al color que se usa para calibrar los sistemas tanto del balance de blancos como de la exposición). Pero esto es algo que solo necesitaremos en ocasiones muy concretas, en las que haya que reproducir colores con total exactitud. En la mayoría de ocasiones nos servirá con los consejos que os hemos expuesto para que no pongáis el “piloto automático” y os fijéis un poco más en este ajuste a la hora de hacer fotos.

Foto inicio | Nelson Santos Jr en Unsplash

En la primera parte de esta entrega del Curso de Fotografía acerca del balance de blancos, aprendimos el concepto de balance de blancos y qué logramos corregir con él.

Actualicemos el concepto: el balance de blancos sirve para que la cámara, actuando en luces con diferentes temperaturas de color, siempre interprete el blanco como lo que es: blanco. Y, a partir de ahí, calcule el resto de los colores, de forma que eliminemos dominantes indeseadas de color de nuestra foto.

Pero ¿y si no queremos que el blanco sea blanco? ¿Y si nos interesan esas dominantes? Puede que no siempre nos vaya a interesar reflejar la realidad con luz blanca.

Para muchos los mejores momentos del día para fotografiar son el amanecer y el atardecer. En ambos casos la luz pasa por tonos amarillentos, anaranjados e incluso rojizos y, con ella, los blancos se verán influídos por esas dominantes.

Hacer un balance de blancos manual para que todos los objetos pierdan la temperatura de color de la luz del amanecer y se vean como si fueran iluminados por luz blanca ¿sería conveniente? Si lo fuese, nadie madrugaría para hacer fotos al amanecer, ¿no?

Por tanto, el balance de blancos es una herramienta muy útil para representar los colores con fidelidad a la percepción humana. Pero también puede ser tenido en cuenta como otra herramienta disponible para interpretar lo que tenemos frente a nuestra cámara. Puesto al servicio de nuestra creatividad, nos permite dar una visión subjetiva de las cosas.

Retomemos la imagen empleada en la anterior entrega del curso.

Estas fotos fueron tomadas en una tarde nubosa. Si nos fijamos, esas que fueron tomadas con un preset de balance de blancos con una temperatura de color similar a la existente, tienen un color bastante fiel a lo que percibimos.

Sin embargo, si nos vamos a los extremos del cuadro (presets de tungsteno y de sombras) observamos que una imagen muestra una dominante azul muy acusada y la otra una dominante anaranjada.

¿Qué significa esto? Que si hacemos una foto con el balance de blancos calibrado para una temperatura de color mayor a la correspondiente, la foto tenderá al naranja. Y al contrario, si calibramos el balance de blancos para una temperatura de color menor a la de la escena, la foto tenderá a azul.

Efectivamente, ya calibres manualmente la temperatura de color o hagas un balance de blancos sobre un "blanco", manejando estos conocimientos lograrás crear el ambiente que quieras. Reduciendo dominantes de color en la medida que quieras o convirtiendo una tarde normal en un atardecer. Las opciones son casi ilimitadas.

Como siempre, ¿el truco? Practicar, practicar y practicar.

Un buen amigo suele decir que "en esta vida hay dos cosas buenas: la luz natural y el balance de blancos". Aunque lo dice con cierto toque de ironía, la frase tiene su miga para un fotógrafo.

Lo que hoy nos ocupa es una de esas "cosas buenas de la vida": El balance de blancos.

Cualquier cámara digital, aunque a veces no seamos conscientes de ello, hace automáticamente balance de blancos. Pero ¿qué es exactamente el balance de blancos?

Simple y llanamente que en cada situación la cámara sepa cuál es el blanco para la temperatura de color que hay, de forma que ella, automáticamente, recalcula el resto de los colores en base a ese dato.

La temperatura de color ¿Es lo mismo fotografiar un día nublado que en un atardecer de un día despejado? ¿Y en un interior que por la noche? No, hay diferencias.

Esa diferencia que notas es la temperatura de color. A pesar de los cambios que hay entre la temperatura de la luz de estas situaciones, es probable que tu cámara las esté interpretando como iguales, cuando no es así.

La temperatura de color es el método usado para cuantificar el color de la luz. Se expresa en Kelvins (K), que no en "grados Kelvin". Por ejemplo, la luz del día tiene alrededor de 6.500 Kelvins (6.500K).

La luz cálida tiene una temperatura de color baja, este es el caso del atardecer, que tiene alrededor de unos 4.000K. La luz fría tiene una temperatura de color más alta. Las noches con luz azulada tienen alrededor de 7.500K.

Por tanto, cuanto más cálida sea la luz (amarillo-rojo) más baja será la temperatura de color y cuanto más fría (azul), más alta la temperatura de color.

Percepción humana de la temperatura de color Nuestro cerebro no recibe la información de luz que envía el ojo de manera pasiva, sino que la interpreta. De hecho, lo que los humanos percibimos, es una señal que nuestro cerebro ya ha interpretado por lo que, en ocasiones, no se corresponde exactamente con lo visto directamente por el ojo, es decir, la realidad.

¿Cuando sales de un edificio a la calle al atardecer notas alguna diferencia de luz? El cerebro, simplemente se adapta a lo que ve sin que apenas lo percibamos, tratando de conseguir la constancia. Pero para una cámara esto no es tan fácil y, por tanto, el fotógrafo que está detrás de ella tiene que saber qué hacer.

¿La respuesta? El balance de blancos.

Cuándo hacer balance de blancos A lo largo del día la temperatura de la luz cambia muchas veces, aunque el cielo esté despejado. Cada vez que detectemos un cambio de luz, si trabajamos en modo manual de balance de blancos, y queremos que los objetos aparezcan con sus colores reales deberemos hacerlo.

Balance de blancos en analógico Si el balance de blancos es importante en digital, en analógico lo es más. Esto se debe a que cada tipo de película está preparada para una determinada temperatura de color.

Como parece lógico, esto es una limitación, pues no siempre vamos a disparar en condiciones de luz idénticas una película entera. Lo que se hace para contrarrestar esta limitación es usar filtros de colores. De esta forma se pueden corregir las posibles incorrecciones en el color que registra la película debido sus características químicas, adecuadas para otra temperatura de color distinta.

Balance de blancos automático y presets Como mencionábamos antes, todas las cámaras digitales hacen balance de blancos automático. Algunas de ellas tienen unos presets que se adecúan "a las diferentes situaciones de luz tipo".

El uso del balance de blancos en automático es adecuado cuando la aplicación de las fotos no requiere una exactitud total del color, cuando en la escena fotografiada no hay una dominante de color muy evidente y cuando se quiera "ajustar" la temperatura de color a la de la luz existente.

Vamos a comentarlas todas, de menor a mayor temperatura de color.

• Tungsteno o Incandescente: El balance de blancos se ajusta asumiendo que se encuentra en un espacio iluminado por luz incandescente (bombillas).
• Fluorescente: Para usar con lámparas de vapor de sodio, fluorescentes blancos o con lámparas de vapor de mercurio.
• Luz Día: Para los objetos iluminados con la luz del sol directamente.
• Flash: Se utiliza cuando disparamos con flash. Ya sea el integrado o uno externo.
• Nuboso: Perfecto para emplearlo con luz de día y cielo nublado.
• Sombra: Se usa con luz de día y sujetos en sombra.

Como es natural, estos presets funcionarán perfectamente cuando disparemos en las condiciones de luz para las que han sido creados. Pero podemos usarlos para disparar en otras condiciones, obteniendo resultados que pueden resultar interesantes.

Se trata del mismo lugar a la misma hora pero fotografiado con diferentes presets de balance de blanco. ¿Interesante? Para gustos hay colores.

Balance de blancos Manual (Manual WB) El balance de blancos manual es adecuado cuando se necesita la máxima fidelidad al color o cuando queremos que los colores de la escena aparezcan como si estuviesen bajo una luz neutral.

El formato RAW y el balance de blancos Entre muchas otras, una de las mayores ventajas de disparar en RAW es la posibilidad de reajustar la temperatura de color de la fotografía después de haberla realizado.

Todos los procesadores de RAW poseen la capacidad para alterar la temperatura de color. Asimismo permite ajustarla a los presets típicos de la cámara, de los que ya hemos hablado.

En cualquier caso, una buena razón para disparar en RAW.

Para pensar Pero ¿Y si preferimos mostrar una escena con determinado balance de blancos, que no es el real, para expresar un sentimiento? ¿La visión subjetiva de una escena? Sí, también podemos hacer un uso creativo del balance de blancos, que veremos en la próxima entrega de nuestro curso de fotografía.