Sony ha anunciado esta semana el desarrollo de un nuevo tipo de sensor CMOS apilado que promete mejorar dos de los aspectos más demandados por los fotógrafos: reducir el ruido en situaciones de poca luz y evitarán la subexposición y la sobreexposición en las fotografías con mucho contraste. Aparentemente, es un paso de gigantes dentro del diseño de sensores.

En el mundo de la fotografía no se puede entender de todo. Yo confieso que me pierdo con los términos y las arquitecturas de los sensores. Solo me quedo con los beneficios que aportan (o dicen tener) y siempre estaré encantado de probarlos para tener una buena visión.

En esta ocasión solo podemos hablar del anuncio que ha hecho Sony sobre el desarrollo de un futuro sensor del que se pueden beneficiar tanto los teléfonos móviles como las cámaras con sensores más grandes:

Esta nueva arquitectura duplica aproximadamente el nivel de la señal de saturación en relación con los sensores de imagen convencionales, amplía el rango dinámico y reduce el ruido, mejorando sustancialmente las propiedades de la imagen. La estructura de píxeles de esta nueva tecnología permitirá que los píxeles mantengan o mejoren sus propiedades actuales no solo en los tamaños de píxel actuales, sino también en otros más pequeños.

Sensor de imagen CMOS apilado convencional y Sensor de imagen CMOS apilado con tecnología de doble capa de transistores de píxeles

Son rumores, pero todo parece indicar que estos nuevos sensores verán la luz (perdón por la broma fácil) en los teléfonos móviles de próxima generación, donde el pequeño tamaño del píxel se verá beneficiado por esta nueva arquitectura.

El nuevo sensor de Sony

Y otra buena noticia. Muchas marcas llevan en su interior sensores fabricados por Sony. Esto quiere decir que no solo veremos esta innovación en las cámaras del gigante japonés, sino en otras marcas de móviles y cámaras.

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El hecho de colocar en el sensor los fotodiodos, receptores de la luz, y los transistores de dicha información en dos capas distintas superpuestas, permitirá duplicar el tamaño de los fotodiodos y, por lo tanto, duplicar la captación de la luz... Básicamente, si son más grandes, más luz recogerán.

Comparación entre un sensor convencional y uno retroiluminado

Es una evolución de los famosos sensores BSI retroiluminados que presentó la marca en 2010:

• Los sensores más comunes tienen todos los circuitos delante de los fotodiodos limitando la cantidad de luz que les debería llegar.
• Los sensores retroiluminados tienen los circuitos detrás de los fotodiodos, por lo que les llega más luz. El problema es que tienen que compartir el espacio con los transistores de la información y presentan problemas en situaciones de poca luz.
• En el nuevo diseño han conseguido separar en distintos sustratos (entiendo que siempre se refieren a capas) los circuitos, los transistores y por supuesto los circuitos. Al final consiguen más espacio para captar más información.

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Así que nos toca esperar hasta que veamos el próximo móvil o cámara para conocer el alcance de esta innovación que hará perder el sentido a la fotografía HDR y a todos los programas de reducción de ruido...

La Sony RX0 es una cámara de acción que ha nacido con la intención de desbancar a las populares Gopro dentro de este mercado. Su mayor baza es su sensor y su objetivo fijo firmado por Zeiss. Pero la competencia es muy fuerte dentro de este mercado. ¿Cumplirá la Sony RX0 las expectativas?

Las cámaras de acción nacieron con la idea de grabar la vida deportiva de aquellos valientes que querían enseñar a los demás sus carreras y rutas por tierra, mar y aire. El objetivo es ofrecer la máxima calidad en el menor espacio posible y ofrecer el ángulo más llamativo para colgarlo en las redes. Y no podemos negar que el punto de vista que dan es espectacular. Hay quien prefiere ponérsela en un casco, o en pecho, incluso en uno de los bastones de esquí.

Y queda muy bien, pero cuando lo vemos en pantalla grande es cuando empiezan los problemas. Ahí las más baratas cámaras de acción es cuando empiezan a dar problemas, cuando empiezan a verse los defectos y cuando los usuarios se dan cuenta de que gastarse 100€ solamente ha sido una mala compra.

Cuando necesitas calidad de verdad es cuando tienes que comprarte una cámara de acción profesional. Y en este contexto es cuando entra la Sony RX0. Si nos fijamos en las características es la action cam más avanzada del mercado. A priori por dos motivos:

• El sensor CMOS Exmor RS™ de una pulgada de 15,3 MP
• El objetivo ZEISS Tessar T* 24 mm F4

1/40 f4,0 ISO 12800

Es una cámara sumergible hasta los 10 metros, que resiste duros golpes, caídas desde los 2 metros de altura... lo tiene todo para convertirse en la reina de esta gama de máquinas para registrar la aventura. Pero tiene un gran problema para muchos, a juzgar por los comentarios de la red y los que se escuchan en los corrillos de fotógrafos aventureros.

El precio que tiene es una losa importante. Es verdad que la calidad hay que pagarla, pero cuesta casi 300€ más que su inmediata competidora, la Gopro 6. Y no se puede negar que la inspiración en ella es más que evidente. Pero veamos sus especificaciones y leamos el artículo para tener una conclusión final.

Características de la Sony RX0

Estamos ante una cámara orientada al vídeo. Pero sus especificaciones son perfectas para la toma de fotografías. Y por este camino hemos decidido probar la cámara en cuestión. Es difícil probarla si no tenemos las sujeciones adecuadas para grabar mientras vamos en bicicleta o estamos escalando (a nivel amateur, por supuesto). El objetivo equivalente a un 24 mm y el tamaño del sensor, igual que el de la exitosa gama de compactas nos animó a ver hasta donde podía llegar.

Sony RX0

Solo una cosa nos desanimó. El objetivo Zeiss tiene el diafragma fijo. Me imagino que los motivos serán muchos. El enfoque será hiperfocal para lograr la máxima profundidad de campo (algo muy fácil de conseguir dado el tamaño del sensor); también se evitarán problemas de espacio y conseguirán minimizar los efectos de un golpe más que seguro dado el destino que tienen este tipo de cámaras. Pero una cosa es segura, es perfecta para tomar fotografías.

Diseño y ergonomía

La Sony RX0 no es una cámara bonita. Es un bloque minimalista. Muy gruesa y muy pequeña, parece una cámara de juguete. Y por su naturaleza debe ir siempre sujeta de un arnés o con un sistema que permita fijarla en el casco. Pero no teníamos ninguno de los múltiples accesorios que podemos ver en la página oficial.

Así que me decidí a usarla como una pura y dura cámara de fotos muy pequeña, eso sí. Y no tenía esperanza alguna en conseguir buenos resultados. Pero resulta que sí. Por extraño que parezca me he encontrado muy a gusto haciendo fotos con ella. En realidad solo necesitas dos botones. El de encendido y el de disparo. Y en la Sony RX0 están sobredimensionados.

Los dos botones fundamentales

Los demás botones y la pantalla son diminutos. Pero como tengo por costumbre disparar en RAW y el diafragma es fijo, lo que me obliga siempre a disparar en modo Programa, no he tenido problema alguno. Con mis grandes manos, y un poco de uña al principio, he podido hacer todas las fotos que se me ocurrían sin llamar la atención. La gente no sabe que estás haciendo fotos con algo que parece un juguete.

1/50 f4,0 ISO 2000

Todo está sellado y trasmite seguridad. La trampilla de las conexiones es fácil de abrir, pero difícil de cerrar si quieres estar seguro de que no entrará nada de agua. Lo mismo ocurre con la de la batería. Es un bloque compacto. Pero tiene problemas. Y alguno, desde mi punto de vista muy graves.

Ahí cabe todo tipo de tarjetas en todo tipo de posiciones

Imagina que estás preparando todo para hacer una escalada por una cascada. Cargas la batería, ajustas todos los parámetros y al final metes la tarjeta porque se te ha olvidado. Cuando empiezas a escalar la cámara no graba. Y pierdes todo. ¿Puede pasar esto? A mi me ha pasado (lo de la escalada no, una pena). Resulta que la ranura de la tarjeta de memoria admite varios tipos. Eso está muy bien. Pero lo más grave es que una MicroSD la puedes meter en cualquier posición. Y no te das cuenta de que está mal metida hasta que enciendes la cámara. Creo que es un fallo muy grave para este tipo de cámaras. La entrada de la tarjeta debería tener una única posición, y no es así.

Trabajar con la Sony RX0

Como ya he señalado,me ha sorprendido lo versátil que es para hacer fotos una cámara de acción como esta. Cabe en cualquier bolsillo, se puede esconder en la mano sin mucho esfuerzo (algo muy útil para fotografía callejera) y te permite disfrutar del momento. Casi es como disparar con una Lomo, donde nada importa y lo único que quieres es tener un buen recuerdo (muy caro eso sí).

1/50 f4,0 ISO 10000

Pero con la enorme ventaja de disfrutar de uno de los mejores sensores que podemos encontrar en el mercado de cámaras compactas. El famoso sensor de una pulgada de Sony, aunque con solo 15,3 MP (más que suficientes para la mayoría de los fotógrafos). Y la calidad que tiene, con diversos ISOS, salta a la vista. Iguala los resultados de sus hermanas mayores de la gama RX.

Vuelvo a recordar que no es una cámara de fotos. Es una videocámara que hace fotos muy buenas gracias al formato RAW, el tamaño del sensor y el objetivo. Dudo mucho que alguien se lo compre solo para la imagen fija. Pero para sus usuarios puede ser estupendo saber que pueden hacer fotos sin que la calidad se resienta. Os aseguro que es una sensación muy llamativa.

1/50 f4,0 ISO 125

Respecto al tema del vídeo señalar que el famoso 4K solo está disponible si conectamos la cámara a una grabadora externa, por lo que no tiene sentido publicitarla como cámara de acción 4K. Es una cámara FullHD (¿de verdad alguien necesita 4K?) que permite editar sus excelentes archivos directamente en Final Cut Pro X. Permite grabar con perfiles que aumentan el rango dinámico y facilita la postproducción. Y lo más llamativo es que por su pequeño tamaño existen diversos accesorios que permiten juntar varias cámaras para hacer 360º o juntar varias en cuadrícula para captar imágenes de gran tamaño.

La conexión por Wifi y bluetooth funciona como estamos acostumbrados últimamente. Solo hay que bajarse la aplicación al teléfono móvil y todo es casi automático. Eso sí, con alguna que otra ralentización de envío de datos.

Pequeña gran cámara

Y un problema que todos estaréis esperando es la duración de la batería. Y sí, su pequeño tamaño la delata. Dura poco, sobre todo si haces vídeo. Para fotografía aguanta un día sin problemas, pero la grabación consume mucha energía.

Sony RX0, la opinión de Xataka Foto

Es una cámara de acción. Es una perfecta cámara de fotos. Tiene multitud de accesorios (por lo que hemos visto en la web)... No hay que verla como algo normal. Si fuera así sería un producto de calidad excesivamente caro. Es algo más que la mayoría de los usuarios no vamos a poder aprovechar, ni pagar.

La Sony RX0 es perfecta solo para profesionales que cuentan con un gran presupuesto y pueden comprar varias de estas pequeñas y hacer vídeos con distintos planos con una calidad sin precedentes.

1/400 f4,0 ISO 125

Como cámara de acción resulta cara (barata al lado de algunas bicicletas o equipaciones que llevan los nuevos deportistas). Como cámara de fotos es un mero capricho que no tiene sentido (o sí). Lo que está claro es que, por especificaciones y resultados, es la mejor dentro de su gama.

Ese sensor y ese objetivo dan excelentes resultados pero si lo nuestro es la fotografía recomendaría antes cualquiera de las otras cámaras Sony. Y si quieres grabar tus hazañas deportivas, quieres editar el resultado y buscas tener una imagen profesional en las redes, esta es la mejor compra.

La cámara ha sido cedida para el análisis por parte de Sony España. Puedes consultar nuestra política de relaciones con empresas.

La división de fabricación de semiconductores de Sony ha publicado en su página web un listado con los captadores que están a disposición de sus clientes. Hasta aquí no hay nada extraño porque todos sabemos que la compañía japonesa vende sensores a muchos de sus competidores en el mercado fotográfico o en el de la telefonía móvil, como Nikon, Hasselblad, Olympus o Apple, entre otras marcas.

En este listado (podéis echarle un vistazo en este enlace) podemos encontrar muchos de los captadores que Sony monta en sus cámaras, como los sensores de formato completo de 24,3 y 36,4 megapíxeles de las A7 II y A7R, por ejemplo, aunque no todos están aquí (parece que a Sony por el momento no le interesa vender a terceros el innovador captador de 12,2 megapíxeles de la A7S). En cualquier caso, lo realmente interesante de esta lista no son los sensores que conocemos, sino los que hasta ahora no conocíamos.

De todos ellos uno de los más llamativos es el captador Micro Cuatro Tercios de 20 megapíxeles, el modelo IMX269, con unas especificaciones superiores a las del IMX159 que monta Olympus en algunas de sus cámaras. Y también el IMX204, un sensor de imagen Exmor RS de 20 megapíxeles y con un tamaño de 1/1,7" que parece llamado a reemplazar al ya veterano IMX144 de 12 megapíxeles y el mismo tamaño en algunas de las próximas compactas de Sony.

No deja de ser curioso que esta compañía haya dado a conocer de forma pública buena parte de los sensores con los que está trabajando, aunque la finalidad de esta página es, obviamente, que esta información esté a disposición de sus clientes. Aun así, podemos extraer dos conclusiones interesantes. La primera es que Sony tiene «cuerda para rato» en el mercado de los captadores de imagen, en el que tiene una solidez indudable. Y la segunda es que algunos de sus sensores más innovadores, como el de la A7S, se los guarda para sí misma en exclusiva. Y es comprensible que lo haga.

Vía | DP Review
Más información | Sony
En Xataka Foto | Sony parece tener entre manos un nuevo sensor multicapa que incorpora una lente superficial

Siguen «viendo la luz» nuevas patentes de Sony que parecen anticipar mejoras importantes en los próximos sensores de esta compañía. Como recordaréis, entre las últimas patentes que ha registrado merece la pena destacar, cómo no, sus sensores curvos, pero también la tecnología de recuento de fotones que, sobre el papel, optimizará el proceso de conversión fotoeléctrica para incrementar la sensibilidad nativa de sus captadores.

A estas innovaciones está a punto de unirse una más que, sobre el papel, tiene muy buena pinta. Y es que Sony ha registrado una nueva patente que describe la arquitectura de un sensor multicapa, y no de un captador con un filtro Bayer convencional, sobre cuya superficie irá colocada una lente. En la imagen que os dejo al final del post podéis ver su aspecto, pero lo realmente importante es la función que, según la patente, tiene esta lente.

Uno de los problemas de los que adolecen buena parte de las cámaras con objetivo intercambiable cuya distancia focal de brida es reducida, algo que les sucede a casi todas las cámaras sin espejo, es que la mínima distancia que existe entre la brida de montaje del objetivo y la superficie del sensor puede provocar que la luz no incida en los bordes del captador en el ángulo adecuado. Para evitarlo los fabricantes de ópticas se ven obligados a prevenir este efecto incrementando el grosor de algunas de las lentes de sus objetivos.

Precisamente, la función de la lente que Sony propone colocar justo encima del sensor en esta nueva patente es corregir esta deficiencia y conseguir que la luz incida en el ángulo correcto en toda la superficie del captador sin necesidad de que el objetivo deba tenerlo en cuenta. En teoría, esta innovación debería hacer posibles ópticas más ligeras y compactas, algo que, sin duda, todos agradeceremos. Y, quizás, incluso incida positivamente en la calidad de imagen periférica. Esperemos que finalmente vea la luz bajo la forma de un producto comercial.

Vía | Sony Alpha Rumors
En Xataka Foto | Sony tiene una patente para mejorar el rendimiento de sus sensores con poca luz: el «recuento» de fotones

Hace dos días os hablamos de un nuevo sensor en el que está trabajando Sony diseñado para permitir a cada fotodiodo recoger información de color completa, una aproximación imposible con los captadores actuales que utilizan un filtro de color de tipo Bayer. De las ventajas que sobre el papel tiene esta tecnología os hablamos en aquel post, pero hace unas horas ha visto la luz más información acerca de este interesante sensor.

Como podéis ver en el esquema que tenéis debajo de estas líneas, el captador APCS (Active-Pixel Color Sampling sensor) sí utiliza un filtro de color, pero, a diferencia del que usan los sensores con filtro Bayer, se trata de un filtro móvil que se desplaza por encima de los fotodiodos, de manera que durante la exposición por encima de cada uno de ellos pasarán tres «celdas» del filtro de distinto color (realmente se trata de microlentes).

Este esquema de funcionamiento tiene una consecuencia importante: para que cada fotodiodo sea capaz de recoger información de color completa es necesario tomar tres exposiciones. De esta forma, en cada una de ellas cada fotorreceptor recibirá información de una de las tres componentes de color básicas. Una vez que se han tomado las tres muestras es necesario procesar esta información para mezclar las tres componentes de color recogidas por cada fotodiodo.

Esta novedosa arquitectura debería permitir a estos sensores arrojar una gama dinámica sensiblemente más amplia que la de los captadores tradicionales, y, además, probablemente tendrán una sensibilidad nativa mucho mayor y un nivel de ruido mucho menor. Sin embargo, lo que no tengo claro es cómo se comportarán cuando optemos por tiempos de exposición muy largos (sobre todo al utilizar el modo Bulb) o exposiciones muy cortas para capturar objetos que se desplazan rápidamente. Os seguiremos contando cuando tengamos más información.

Vía | Image Sensors World
En Xataka Foto | Sony tiene entre manos un sensor revolucionario capaz de recoger información de color completa a nivel de píxel

Sony parece estar preparada para revolucionar el mercado de los sensores de imagen en 2015. A los captadores curvos de los que llevamos varios meses hablando, y que tan buena pinta tienen por su capacidad, teórica de momento, de incrementar drásticamente la sensibilidad y minimizar las aberraciones cromáticas, se unen ahora unos nuevos sensores dotados de una tecnología denominada por sus creadores APCS (Active-Pixel Color Sampling sensor), que podríamos traducir por algo así como «muestreo del color activo a nivel de píxel».

La información acerca de estos nuevos captadores que se ha hecho pública no entra en demasiados detalles, pero al parecer utilizan una nueva arquitectura de fotodiodos radicalmente diferente a la de los sensores con filtro de color Bayer. Estos captadores serán capaces de recoger toda la información de color sin necesidad de recurrir a un filtro, lo que sobre el papel les permitirá ofrecer una gama dinámica y una sensibilidad mucho más altas que las de los sensores convencionales.

En principio esta arquitectura puede parecer similar a la de los sensores Foveon de Sigma, que, como sabéis, filtran la luz por capas gracias a una distribución de tres fotodiodos por píxel, pero no lo es debido a que la documentación que conocemos no refleja que estos sensores necesiten recurrir a estas tres capas de fotodiodos. Pero las ventajas de esta tecnología no acaban aquí.

En teoría los fotodiodos de los sensores que utilicen esta tecnología serán mayores que los de un sensor con filtro Bayer tradicional con la misma resolución, lo que incrementará su sensibilidad y reducirá su nivel de ruido. Además, la ausencia de filtro debe permitir capturar más información de color a cada fotodiodo, por lo que los colores deberían ser mucho más ricos y fidedignos.

Curiosamente, las ventajas de esta tecnología no parecen limitarse a la captura de fotografías. Según Sony, estos sensores harán posible la grabación de vídeo 2K con una cadencia de hasta 16.000 FPS y 4K a 240 FPS debido a que el procesador de imagen no tendrá que interpolar para generar la información de color, por lo que podrá dedicar su capacidad de cálculo a procesar un número mucho más elevado de fotogramas. Como veis, sobre el papel estos sensores pintan de maravilla. Os seguiremos contando.

Vía | The New Camera
En Xataka Foto | El sensor curvo de Sony duplicará la sensibilidad y minimizará las aberraciones

Corrían rumores por internet de que Nikon estaba parco en palabras para definir las características completas del sensor de su nuevo buque insignia, la Nikon D3x. Pues bien, parece que ha decidido finiquitarlo dando una información que sorprenderá a algunos, el sensor, aunque diseñado por Nikon, lo fabricará Sony.

Según palabras de la propia Nikon

El sensor CMOS de 24.5 megapíxeles y formato FX (35.9 × 24.0mm) de la D3X fue desarrollado expresamente para la cámara D3X de acuerdo a los rigurosos requerimientos de ingeniería y estándares de rendimiento de Nikon, la producción final ejecutada por Sony. Contando con características de bajo ruido refinadas, salida en 12 y 14 bit, capacidades Live View y más, el diseño único del sensor de la D3X fue cuidadosamente detallado para desempeñarse en perfecta armonía con tecnologías Nikon propietarias que incluyen el Procesamiento de Imagen EXPEED y el Sistema de Reconocimiento Escénico. Meticulosos esfuerzos permitieron que el sensor se convirtiese en uno de los varios componentes y tecnologías esenciales que contribuyen a la fidelidad de imagen superior de la D3X.

Que conste que personalmente me importa poco que lo fabrique una u otra marca mientras el resultado esté a la altura, pero ¿influirá esto en los nikonistas más acérrimos? supongo que no.

Vía | Haciendo Foco | robgalbraith