Los fotógrafos más entusiastas ya sabrán que hoy, 19 de agosto, es el Día Mundial de la Fotografía, una fecha en la que se commemora esta invención tan importante para nosotros. En concreto, un día como hoy de 1839 el gobierno de Francia liberó la patente del daguerrotipo, el proceso fotográfico que Louis Daguerre desarrolló tomando el trabajo que ya había realizado Joseph Nicéphore Niépce.

Y es que, como sabréis, la invención de la fotografía fue un proceso muy largo en el que intervinieron muchos actores. Empezando por el propio Niépce que, trece años antes (en 1826) había realizado las primeras instantáneas de la historia, por lo cual se le considera el “padre de la fotografía”. Todo su trabajo fue, como decíamos, recogido por Daguerre para desarrollar el daguerrotipo, la que se considera primera cámara fotográfica de la historia.

Pero para celebrar esta onomástica a nosotros siempre nos gusta recordar otras historias alrededor de la invención de la fotografía. Por ejemplo el año pasado recordábamos a esos otros inventores que quedaron en el olvido y hoy vamos a recuperar la historia de una pareja de hermanos españoles, naturales de Alcoi (Alicante), que desarrollaron su propio método fotográfico en la segunda mitad del Siglo XIX: el sistema Crozat.

Lo cierto es que en aquellos años se lanzaron muchos métodos al mercado y muy pocos triunfaron, pero según cuenta Wikipedia este sistema fotográfico "se popularizó ampliamente en España y en diversos países de Europa y América [...] y supuso la principal aportación española a las técnicas fotográficas del siglo XIX​". Todos sabemos que lo que dice la Wikipedia no es siempre fiable, pero también tenemos información proveniente del libro 'Los Crozat y otros fotógrafos alcoyanos del siglo XIX', volumen que fue editado hace algunos años por el ayuntamiento de aquella localidad alicantina.

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La incierta y curiosa historia del inventor español de la fotografía

En él, Mª José Rodríguez Molina (del Archivo General y Fotográfico de la Diputación de Valencia) y José Ramón Sanchis Alfonso (del Archivo Municipal de Torrent y Cronista oficial de Aldaya) desgranan la historia de esta invención realizada gracias a una profunda investigación. Buena parte de ella puede leerse en “Una de las principales aportaciones españolas a las técnicas fotográficas del Siglo XIX: los procedimientos "a dos tintas o de doble fondo" (1862) y el de "impresión instantánea del colorido" (1863) de los hermanos Crozat”, documento que se puede descargar gratuitamente.

Los hermanos Crozat

Más allá de si su invento tuvo una difusión grande o moderada, y de la relevancia que pudiera tener en el desarrollo de este arte, es interesante conocer esta técnica surgida en España de la mano de los hermanos Leandro y Nicolás Crozat Sempere. Ambos nacieron en Alcoi, aunque provenían de una familia de origen francés que se asentó en tierras alicantinas. Según el documento citado, ambos nacieron en aquella localidad donde crecieron para, ya en la pubertad, marcharse a buscar fortuna a Sevilla y Valencia donde montaron sus propios estudios fotográficos.

Nicolás Crozat. Fotografía realizada con los dos procedimientos inventados por los hermanos Crozat, tal como se indica en el reverso: el de doble fondo y el de colorido instantáneo; por lo tanto la fotografía debe ser posterior a agosto de 1863. En el anverso podemos observar el escudo real y la leyenda “PRIVILEGIO DE INVENCIÓN. Nicolás Crozat”. (Colección particular)

Entre ambos desarrollaron un sistema que consistía en "una única prueba fotográfica con dos fondos, uno desvanecido y otro general". En 1862 el invento logró obtener el real privilegio de invención (la patente de entonces) y fue vendido a varios fotógrafos, tanto españoles como de otros países, para su explotación, obteniendo un gran éxito. Los investigadores han encontrado pruebas de que el sistema se difundió por ciudades del país (aparte de Valencia y Sevilla) como Santander, Cádiz, Córdoba, Granada, Málaga, Murcia, Zaragoza, Barcelona y Tarragona, como demuestran las fotografías en cuyo reverso pueden leerse las inscripciones "Sistema Crozat", "Privilegio para la fotografía a dos tintas" o "Retratos de doble fondo".

Además, el sistema también se extendió por otros países del mundo: en Europa especialmente en Italia, en América llegó al menos a Argentina, Brasil y Perú, y en el resto del mundo está documentado que llegó a Egipto. De ello tuvo buena parte de culpa el hecho de que los hermanos Crozat presentaran su invento en la Exposición de París de 1864 y a que, años más tarde, Leando decidiera marcharse a realizar una aventura por las Américas.

G. Rossi. Milán y Génova. Gracias a esta foto localizada en un álbum propiedad de los fotógrafos Ludovisi y su Señora en Valencia, tenemos la prueba documental de que Gulio Rossi había adquirido el privilegio de invención para la utilización del doble fondo, tal como lo indica en el reverso de esta fotografía: “BREVETTI DI INVENZIONE SUL DOPPIO FONDO SISTEMA CROZAT”. (Biblioteca Valenciana. Colección José Huguet)

Pero antes de eso, en 1863, los hermanos desarrollaron un nuevo procedimiento, impresión instantánea del colorido, "que en parte venía a enriquecer y mejorar el sistema patentado el año anterior". De este sistema, la prensa de Madrid del 12 de agosto de 1863 contaba:

Si causó verdadera y agradable sorpresa el adelanto que los señores Crozat introdujeron no ha mucho en la fotografía por medio de su inteligente aplicación, adelanto que ha obtenido justísimo privilegio, y que es ya conocido con los nombres sistema Crozat, a dos tintas o de doble fondo, sorprenderá todavía más a peritos y profanos el nuevo paso que los mismos señores han dado en dicho ramo, según nuestras noticias. La impresión instantánea del colorido, que por medio de otro procedimiento sencillo y económico acaban de conseguir los señores Crozat, es un hecho de que deben con razón envanecerse, porque de hoy más, los retratos de doble fondo con colorido serán colocados en primera línea entre las producciones fotográficas.

Tenemos a la vista una linda colección de ellos, y en todos se observa abundancia de detalles, suavidad y dulzura en las tintas, perfecta gradación en el desvanecido, regularidad en el claro-oscuro, vigor y naturalidad en la espresión [sic] y una brillantez desconocida hasta el día; siendo sobre todo de admirar la entonación que da al rostro y el realce que imprime a la figura el colorido tan natural de las carnes, que viene a completar un todo tan armonioso y agradable como artístico, un todo más acabado y perfecto que cuanto hemos visto hasta el presente. Los señores Crozat pueden vanagloriarse de haber dado en tan corto tiempo dos pasos tan aventajados y que tanto les recomiendan, por la inteligente y asidua aplicación de que son efecto, a cuantos se interesan por el progreso de las artes.

Curiosamente, este procedimiento no fue patentado aunque sí editaron y comercializaron (a un precio mucho menor que lo que hubiera costado comprar la patente) una memoria en la que explicaban su aplicación. Quizá el motivo fue que la venta del primer privilegio (la patente del invento original) para su uso por parte de diversos fotógrafos les reportó numerosos beneficios y les hizo ricos.

Manuel de la Portilla. Fotografía Sevillana. Sevilla. Probablemente fue uno de los fotógrafos que se suscribió a la memoria para la utilización del procedimiento del colorido instantáneo, ya que en el reverso se indica: “RETRATOS DE DOBLE FONDO y colorido INSTANTÁNEO”. (Colección particular)

En cualquier caso, un curioso relato que nos ayuda a conocer un poco más cómo fueron los años iniciales de la historia de la fotografía y cómo algunos españoles participaron activamente en el proceso. Y todo ello en un día como hoy que celebramos el 182 cumpleaños de nuestro invento más querido. ¡Felicidades a todos!

La «súper resolución» parece estar lista para desembarcar en los smartphones. Y es que Apple ha patentado una técnica que permitirá a sus próximos teléfonos móviles generar fotografías con una resolución superior a la nativa del sensor de imagen. ¿Cómo lo consigue? Pues recurriendo a una estrategia muy similar a la utilizada por Olympus en su OM-D E-M5 Mark II y por Pentax en la nueva K-3 II: aprovechando la capacidad de desplazamiento del sensor derivada del mecanismo de estabilización.

Al igual que estos dos últimos fabricantes, lo que propone Apple es tomar varias instantáneas consecutivas, pero desplazando ligeramente el sensor en cada una de ellas. El siguiente paso de este proceso consiste en mezclar las diferentes exposiciones para obtener una única fotografía con una resolución superior a la nativa del sensor. Lo más interesante es que el incremento puede ser muy importante; de hecho, Olympus en su OM-D E-M5 Mark II consigue generar fotografías de hasta 40 megapíxeles a partir de un sensor de 16 megapíxeles.

Como veis, esta tecnología es muy interesante, pero tiene una limitación bastante evidente que debemos tener en cuenta: no es adecuada para fotografiar sujetos u objetos en movimiento debido a la necesidad de tomar varias fotografías consecutivas. Eso sí, es muy apetecible para capturar objetos estáticos, sobre todo si tenemos a mano un trípode o podemos estabilizar la cámara o el smartphone apoyándolos en algún sitio. En estas condiciones el resultado puede ser fantástico.

Por el momento el único smartphone de Apple que incorpora estabilización óptica y que, por tanto, podría beneficiarse de esta tecnología (si hubiese sido implementada en él) es el iPhone 6 Plus, pero es muy probable que los próximos móviles de los de Cupertino cuenten con esta técnica de estabilización. Y quizás alguno de ellos ya incorpore la «súper resolución». Aunque el alcance de esta innovación es limitado, como acabamos de ver, sería bueno tenerla a nuestra disposición. Os seguiremos contando.

Vía | 9To5Mac | Oficina de patentes de EE. UU.
En Xataka Foto | Apple parece haber conseguido usar el mismo sensor con las cámaras delantera y trasera de sus móviles

Las cámaras bridge de gama alta son una opción muy recomendable para todos aquellos usuarios que buscan una cámara completamente manual, con prestaciones equiparables a las de una buena DSLR o CSC, pero que esté equipada con una óptica fija lo más flexible posible. Cámaras apetecibles en este segmento hay muchas, pero, en mi opinión, destaca especialmente la RX10 de Sony, sobre todo, por la excepcional calidad de su óptica Carl Zeiss Vario-Sonnar T de 24-200 mm (equivalentes en 35 mm) y apertura f/2.8 constante.

La razón por la que he mencionado esta cámara de Sony es que hace unos días ha «visto la luz» una patente de Canon que, sobre el papel, permitirá a esta compañía poner a punto una cámara bridge bastante similar a la RX10 de su competidora. Y es que la patente describe la arquitectura óptica de un objetivo con un rango focal de 8 a 180 mm y una apertura máxima f/2-3 diseñado para convivir con un sensor de 1 pulgada (el captador CMOS Exmor R de la RX10 también tiene este tamaño).

Una vez que conocemos estos datos es sencillo calcular que el rango focal equivalente en 35 mm de la cámara que incorpore esta óptica y este sensor sería de unos 24-600 mm, un zoom aún más impresionante que el ofrecido por la RX10, aunque habría que ver si su calidad óptica rivaliza con la de esta última cámara (no os perdáis nuestro análisis del modelo de Sony si no lo habéis leído aún). Si la calidad del sensor y la óptica de esta posible cámara de Canon están realmente a la altura, podríamos estar ante un modelo interesante. Os seguiremos contando cuando tengamos más información.

Vía | Oficina de patentes de EE. UU. | Photography Bay
En Xataka Foto | Repasamos las últimas patentes de objetivos de Canon, Tamron y Konica Minolta

El año pasado nos deparó muchas sorpresas en el ámbito de los sensores de imagen, aunque, en realidad, por el momento buena parte de esas innovaciones no ha ido más allá del terreno de las patentes. Precisamente, una de las más interesantes fue una patente de Canon que describe un sensor con cinco capas, y no con las tres RGB (Red/Green/Blue) que usan otras implementaciones, que, sobre el papel, permite reproducir los colores de una forma más fidedigna.

Durante las últimas horas ha aparecido en la web japonesa Egami otra patente de un nuevo sensor multicapa, aunque esta vez pertenece a Sony. Desafortunadamente, por el momento tenemos muy poca información acerca de las aportaciones que ofrece la arquitectura de este captador, aunque si observamos la imagen que tenéis al final del post podemos llegar a una conclusión interesante.

Al parecer, Sony propone una distribución diferente de las microlentes del captador que parece reforzar la asimetría. Esta estrategia posiblemente responde a un intento de incrementar la capacidad de captación de la luz del sensor, y, en consecuencia, también a una sensible mejora de la relación señal/ruido. Pero por el momento estas son solo algunas conjeturas razonables. Os seguiremos contando tan pronto como tengamos más información.

Vía | Egami | The New Camera
En Xataka Foto | Canon ha patentado un nuevo sensor con cinco capas diseñado para mejorar la reproducción del color

El próximo gran hito en el ámbito de la tecnología óptica parece estar a la vuelta de la esquina. Los fabricantes de objetivos llevan décadas intentando encontrar la forma de reducir la complejidad de la arquitectura de sus propuestas, sobre todo en las ópticas con focales largas, que a menudo son voluminosas y pesadas.

Y lo son porque para minimizar las aberraciones y transportar la luz hasta el sensor sin introducir distorsiones es necesario incluir en el camino óptico un número elevado de lentes que, a menudo, son bastante gruesas. Afortunadamente, este problema podría desvanecerse muy pronto gracias a una sorprendente innovación desarrollada en la Escuela de Ingeniería y Ciencias Aplicadas de la prestigiosa Universidad de Harvard: las lentes planas.

Lo que han conseguido los expertos en óptica de esta escuela es diseñar unas lentes completamente planas y muy finas, que, gracias a unas diminutas antenas de silicio dispuestas en su superficie, consiguen curvar la luz con la misma eficacia de las lentes gruesas y pesadas que utilizamos actualmente. Pero esto no es todo. Ni mucho menos.

Según los responsables de esta innovación una sola de estas finas lentes completamente planas puede manipular la luz de la misma forma en que lo hacen varias lentes gruesas colocadas secuencialmente, que es como se usan en los objetivos en la actualidad. Esto significa, sencillamente, que cuando esta tecnología esté disponible comercialmente incluso los teleobjetivos con focales extremas serán drásticamente más compactos y ligeros. No pinta pero que nada mal, ¿verdad?

Vía | ePhotoZine
Más información | Universidad de Harvard
En Xataka Foto | Repasamos las últimas patentes de objetivos de Canon, Tamron y Konica Minolta

La estabilización óptica puede marcar la diferencia cuando disparamos a baja velocidad. Gracias a los mecanismos integrados en el cuerpo de algunas cámaras y en ciertos objetivos podemos compensar con eficacia las vibraciones que arruinarían algunas de nuestras fotografías. El problema es que estos mecanismos ocupan espacio, un requisito asumible en la mayor parte de las cámaras fotográficas, pero no en los smartphones más finos.

Los fabricantes de teléfonos móviles suelen debatirse entre dos opciones a la hora de integrar estabilización de imagen en sus terminales. Una consiste en, sencillamente, incrementar el grosor del móvil para que sea posible incluir en su interior el mecanismo de estabilización. Y la otra permite mantener inalterado el grosor del teléfono, pero recurre a la estabilización digital, que conlleva algunos compromisos cualitativos que no están presentes en la estabilización óptica. Lo interesante es que Apple ha patentado una tecnología que les permitirá tenerlo todo: móviles finos y estabilización óptica. Todo de un plumazo.

Las limitaciones de la tecnología actual quedan perfectamente ilustradas si nos fijamos en los dos iPhone 6 de Apple. El iPhone 6 estándar, el de 4,7 pulgadas, tiene un grosor de 0,69 cm y utiliza estabilización digital, mientras que el iPhone 6 Plus con pantalla de 5,5 pulgadas se va a un grosor de 0,71 cm, e incorpora estabilización óptica. La diferencia de grosor entre ambos es mínima, pero parece haber sido suficiente para permitir la instalación de un mecanismo OIS en el mayor de ellos.

La tecnología patentada por Apple, sobre el papel, permitirá a esta marca dotar de estabilización óptica incluso a sus móviles más finos. Propone, grosso modo, una arquitectura óptica en la que la luz atraviesa una primera lente, se refleja en un ángulo de 90 grados gracias a un espejo móvil cuyo movimiento está controlado por un mecanismo magnético, y atraviesa un conjunto de lentes móviles. Si queréis conocer esta tecnología con más detalle podéis echar un vistazo al documento original de la patente.

En principio tiene buena pinta, y, desde luego, sería una buena noticia que la estabilización óptica se popularice en los teléfonos móviles. Actualmente algunos smartphones de Nokia y LG, entre otras marcas, ya la incorporan, pero solo modelos de alta gama y precio abultado. Esperemos que gracias a innovaciones como esta de Apple pueda popularizarse pronto.

Vía | Apple Insider
Más información | Patente Apple
En Xataka Foto | Sony tiene una patente para mejorar el rendimiento de sus sensores con poca luz: el «recuento» de fotones

Es evidente que Sony se está «poniendo las pilas» a la hora de mejorar la calidad de imagen de sus cámaras en condiciones de baja luminosidad ambiental. De lo contrario el sorprendente sensor de la A7S no habría visto la luz. Pero lo mejor de todo es que parece que no se conforman con sus últimos logros.

Al parecer Toshiyuki Nishihara y Hirofumi Sumi, dos ingenieros de Sony, han registrado una patente que, sobre el papel, les permitirá incrementar la sensibilidad nativa de sus captadores de una forma muy ingeniosa: optimizando el proceso de conversión fotoeléctrica, que es el responsable de «transformar» los fotones que inciden sobre la superficie del sensor en electrones.

Por lo que estos dos técnicos explican en la documentación de su patente la conversión fotoeléctrica que realizan los sensores actuales provoca que algunos fotones se pierdan y, por tanto, no contribuyan a la generación del voltaje asociado a la señal eléctrica que contiene la información recogida por el captador. En entornos luminosos esta deficiencia puede ser despreciable, pero en circunstancias con muy poca luz ambiental parece ser crucial.

De aquí podemos deducir que lo que pretenden es incrementar la eficiencia de los sensores optimizando el proceso de conversión fotoeléctrica mediante una circuitería más sofisticada. La verdad es que la idea sobre el papel pinta bien. Ahora solo nos queda desear que podamos verla implementada pronto en una cámara comercial y que represente realmente un paso hacia delante importante.

Vía | Image Sensors World
Más información | Free Patents Online
En Xataka Foto | Sony se inspiró en la tecnología antiseísmos de Japón para diseñar la estabilización de la A7 II

El sofisticado sistema de estabilización de la imagen por desplazamiento del sensor en cinco ejes que Sony ha integrado en su nueva A7 II nos ha recordado que aún existe margen de mejora en las tecnologías de estabilización. La solución que incorpora esta cámara funciona de maravilla, algo que pudimos comprobar de primera mano durante nuestra toma de contacto con ella (si no la habéis leído aún, no la dejéis escapar), pero no debemos olvidar que Sony no es la única marca que tiene este tipo de estabilización.

Aunque no son exactamente iguales, Olympus puso a punto un sistema de estabilización de la imagen por desplazamiento del sensor en cinco ejes hace bastante tiempo. Exactamente, en 2012, cuando colocó en el mercado la primera cámara OM-D, la E-M5. Y ahora parece que están dándole una «vuelta de tuerca». Y lo parece porque han registrado una patente que describe una nueva tecnología de estabilización híbrida cuyo principal objetivo es evitar la borrosidad que aparece en los bordes de los objetos cuando hay trepidación durante la exposición.

Desafortunadamente, no conocemos los detalles de la patente aún, pero sí sabemos que mantendrá el desplazamiento mecánico del captador, y que la eliminación de la borrosidad de los contornos será posible mediante una corrección electrónica del encuadre. Como veis, pinta bien, pero, por supuesto, no podemos sacar conclusiones hasta que tengamos más detalles. En cualquier caso, que Olympus esté enfrascada en una innovación como esta es una buena noticia. Os contaremos más cuando tengamos nuevos detalles.

Vía | The New Camera
En Xataka Foto | Sony A7 II, toma de contacto

Renovarse o morir. Todos sabemos que en el ámbito de la tecnología la empresa que se estanca está condenada al fracaso. Una buena forma de «tomar el pulso» a la capacidad de innovación de una compañía consiste en contabilizar el número de patentes que registra, y durante los últimos meses parece que tanto Sony como Panasonic están echando el resto en este terreno.

Precisamente, esta última empresa ha registrado una patente en la que describe la arquitectura de un nuevo visor híbrido externo, que, precisamente por su condición de unidad híbrida, combina tecnología óptica y electrónica. En el esquema que tenéis al final del post podéis ver que está diseñado para ser conectado a la cámara a través de una zapata, como es habitual en los visores externos, pero esto no es lo realmente interesante.

Este visor será capaz de comunicarse con la cámara para recoger información acerca de la longitud focal, la apertura o la velocidad de obturación, por ejemplo, e incorporará corrección automática del paralaje y permitirá conmutar entre el visor óptico y el electrónico cuando nuestras necesidades de composición lo requieran. Como veis, pinta realmente bien. Espero que esta patente llegue a buen puerto y tengamos la ocasión de comprobar si este visor híbrido está tan afinado como las unidades híbridas de Fujifilm, que siempre me han dejado muy buen sabor de boca.

Vía | Egami (en japonés) | Photo Rumors
En Xataka Foto | Panasonic Lumix LX100, análisis

Este año Sony está echando el resto en lo que concierne al diseño de nuevas tecnologías capaces de mejorar las prestaciones de los sensores de imagen de nuestras cámaras. En abril nos enteramos de la existencia de ese sensor curvo tan interesante del que ya hemos hablado varias veces en Xataka Foto, y que debería estar disponible en un producto comercial no más allá de 2015. Y ahora nos ha sorprendido con otra patente bastante espectacular.

Esta vez lo que los ingenieros de Sony parecen tener entre manos es un captador capaz de ajustar la exposición a nivel de fotodiodo. Algo impensable hasta ahora. Esta prestación, grosso modo, permitirá al sensor diferenciar las zonas de la composición más brillantes y las más oscuras, para, a partir de ahí, ajustar el tiempo de exposición a las necesidades de esa toma en particular. Sorprendente.

Si os fijáis en las imágenes que tenéis debajo de estas líneas veréis que este sensor incorpora dos tipos de fotodiodos: de larga exposición y de corta exposición. Esto, en teoría, le permite ajustar la exposición por zonas, maximizado así la cantidad de información que el captador es capaz de recoger sin que unas zonas queden «empastadas» y otras «quemadas».

Un componente interesante de este sensor será la unidad de corrección del desenfoque y mezcla HDR, que, sobre el papel, creará una única imagen seleccionando las zonas mejor expuestas de varias tomas con distinto tiempo de exposición. La verdad es que se me ocurren muchas preguntas acerca del funcionamiento de este sensor que la información que conocemos no responde, pero es posible que no tardemos en tener más noticias acerca de esta interesantísima innovación.

Vía | The New Camera
Más información | Patente Sony
En Xataka Foto | Sony prepara un sensor que permitirá enfocar automáticamente con objetivos manuales